Ami azután történt, hogy Kristen ellopta a kutyámat, Charlie-t, nem csak egy szomszédok közötti dráma volt. Ez igazságszolgáltatás volt, keveredve egy kis kreatív bosszúval, amiről az egész városunk hónapokig beszélt. Valaki talán apróságnak tartaná. Én szükségesnek tartom.
Majdnem húsz éve élek Oakwood Hillsben. Ez egy tipikus kis amerikai város, ahol mindenki hamarabb tud a dolgaidról, mint te magad. Itt a pletykák gyorsabban terjednek, mint a bozóttűz, és egy tisztességes szomszéd többet ér, mint a tiszta hitelelőzmények.
им
„Jó reggelt, Sara!” – köszöntött az idős szomszédom, Frank, az utca túloldaláról, amikor kijöttem a verandára a reggeli kávémmal. „Charlie ma is jól viselkedik?”
Mosolyogtam, és intettem a mellettem fekvő arany retrieveremre. „Mint mindig. A legjobb szobatárs, akim valaha volt.”
Charlie volt a megmentőm az elmúlt három évben, miután elváltam Tomtól. Amikor a férjed, akivel 27 évet éltél együtt, úgy dönt, hogy szerelmes lett a fogorvosába, a kutya nem csak egy háziállat lesz. Charlie lett a pszichoterapeutám, a bizalmasom és az oka annak, hogy reggelente felkeljek az ágyból.
„Anya, többet beszélsz a kutyáról, mint rólam” – viccelődik a fiam, Jason, a heti beszélgetéseink során.
A főiskola után Seattle-be költözött, és bár nagyon hiányzik, megértem őt. A mi álmos kisvárosunkban nincs túl sok program egy 26 éves, nagy álmokkal rendelkező fiú számára.
„Azért, mert Charlie nem felejti el felhívni az anyját a születésnapján” – viccelődtem legutóbb.
Az életem egyszerű volt, de boldog. Amíg Kristen tavaly tavasszal nem költözött a szomszéd házba.
Kristen 38 éves, hamarosan 21 lesz, és az arca annyira tele van botoxszal, hogy alig mozog, amikor beszél. Olyan, mint egy sétáló Instagram-szűrő, akinek a személyisége olyan hiteles, mint egy stock fotó. De mi a legrosszabb Kristenben? Az a varázslatos hite, hogy ha valami tetszik neki (táska, frizura, férfi vagy, nyilvánvalóan, a kutyám), akkor az automatikusan az övé.
„Egyszerűen csodálatos” – áradozott minden alkalommal, amikor meglátta Charlie-t, és hosszú, manikűrözött körmeit a kerítésen átnyújtotta. „Mindig is aranyat akartam.”
Őszintén szólva, ezt előre kellett volna látnom.
Egy keddi reggel kiengedtem Charlie-t a kerítéssel körülvett hátsó udvarra, hogy elvégezze a dolgát, míg én összeállítottam az ebédemet a munkába.
Tíz perc múlva eltűnt. Eltűnt.
„Charlie?” – kiáltottam, kilépve a hátsó verandára.
Semmi.
A szívem a gyomromba ugrott, és átnéztem a kertet. A kapu még mindig zárva volt. A kerítés sértetlen volt. Mintha elpárolgott volna.
Felhívtam a munkahelyemet, és az egész napot azzal töltöttem, hogy a környéket jártam, kopogtattam az ajtókon, és a hangom egyre rekedtebb lett minden egyes „Nem látták a kutyámat?” után.
„Ne aggódj, Sara” – mondta a barátnőm, Diana, miközben segített nekem szórólapokat ragasztani a városban. „Mikrochip van benne, ugye? Valaki biztos megtalálja.”
Írtam a helyi Facebook-csoportokba, felhívtam az állatmenhelyeket, végigjártam az öt mérföldes körzet összes utcáját.
Semmi.
Három álmatlan éjszaka telt el. Alig ettem. A fiam felajánlotta, hogy eljön velem a hétvégére, hogy segítsen a keresésben.
Csütörtök délután Kristen verandája előtt haladtam el, amikor visszatértem az egyik menhelyről.
Ott volt. Charlie.
Új kék nyakörvben. Mellette ült. Csóválta a farkát, mintha Kristen nem rabolta volna el.
A vér megfagyott az ereimben.
„Ez Charlie” – mondtam, megállva a felhajtója szélén.
Kristen felnézett a telefonjáról, és hamis mosollyal mosolygott rám.
„Ó, szia, Sara. Ez Brandon. Az új mentőm.”
„Nem, ez Charlie. Az én kutyám. Három napja tűnt el a kertemből” – mondtam. „Tudom, hogy ő az.”
Ő nevetett. „Biztosan tévedsz. Az új pasim szereti a golden retrievereket, és nekem már évek óta van egy golden retrieverem.”
Ekkor Charlie megrezzent a hangomtól. A farka a tornác deszkáira csapódott.
„Felismert” – jegyeztem meg, és egy lépést tettem előre.
Kristen szorosan fogta az új nyakörvét. „Sok golden retriever barátságos. Ez nem jelent semmit.”
Remegő ujjaimmal elővettem a telefonomat. „Vannak fényképeim. Több száz.”
Unottan nézett a képernyőre. „Sok golden retriever így néz ki.”
„Van egy jellegzetes anyajegy a füle mögött. Úgy néz ki, mint egy szív.” Hangom hangosabb lett. „Nézze meg a jobb füle mögött!”
„Véletlen egybeesés. Figyelj, Sara, tudom, hogy hiányzik a kutyád, de ez Brandon. Egy barátom barátjától vettem… északon.”
Akkor derült ki minden. Ellopta a kutyámat, hogy az új pasija lássa, milyen jó „kutyabarát”. Az én Charlie-m csak egy kellék volt a randizós játékában.
Láttam, ahogy a szomszédok benéztek az ablakon, hogy mi ez a zaj. Egy ilyen kisvárosban, mint a miénk, ez már ebédre a fő pletyka lett volna.
Mély levegőt vettem, bólintottam és elmentem.
Nem vitatkoztam tovább. Nem kiabáltam. Nem csináltam jelenetet.
Ehelyett kidolgoztam egy tervet.
Aznap este felhívtam Jasont és mindent elmagyaráztam neki.
„Anya, hívd a rendőrséget!” – kiáltotta.
„És mit fogsz mondani? Hogy a szomszédomnak van egy kutyája, ami hasonlít az enyémre? Bizonyíték nélkül ez az én szavam állna az övével szemben.”
„Akkor egyszerűen feladod?” Csalódás hallatszott a hangjában.
„Ó, nem, drágám. Csak most kezdem.” .
Másnap reggel elmentem az „Office Depot”-ba és kinyomtattam néhány szórólapot. Több tucatot. Nagy, vastag betűkkel.
„ELVESZETT KUTYA: CHARLIE
Puha szívű. Meleg orrú. Egy lelketlen nő lopta el.”
Majd kisebb betűkkel: „Utoljára Kristen Reynolds házának tornácán látták, a Maple Street 42. szám alatt. Ha láttad Charlie-t, kérlek, szkenneld be az alábbi QR-kódot.”
Aha. Hozzáadtam a QR-kódot.
Előző este a fiam segített nekem létrehozni egy egyszerű weboldalt. Rajta voltak Charlie fotói az évek során, beleértve az örökbefogadásának napját, a hot dog jelmezét Halloweenre és egy videót, amin az ölemben alszik.
A weboldalon volt egy igazolás az örökbefogadásáról az én nevemmel és egy videó, ahol ő a hangutasításaimra mutatványokat hajt végre.
És a legérdekesebb – a szomszédom kamerájának felvétele. Rajta látható, ahogy Kristen kinyitja a kapum, odahívja Charlie-t és a nyakörvénél fogva vezeti.
Hála istennek, hogy ott van Frank és a biztonság iránti megszállottsága.
Délre minden telefonoszlopra, közterületi hirdetőtáblára és autó szélvédőjére kiragasztottam a szórólapokat egy mérföldes körzetben.
Este még tovább mentem.
Húsz héliummal töltött lufit rendeltem, amelyekre Charlie arca volt nyomtatva, egy két városnyira lévő boltban. Sürgős munka, készpénzes fizetés.
Minden lufira az volt írva: „Nem Brandon vagyok. Elrabolt kutyus vagyok”.
Éjfél körül a postaládájához, az autójához és a tornác korlátjához kötöttem őket. Hajnalra a háza úgy nézett ki, mint egy furcsa kutyás témájú buli.
A szomszédok csoportos csevegése még reggeli előtt felrobbant.
„Ez Kristen háza az összes lufival?” – írta Diana, és csatolt egy fotót.
Valaki megosztott egy linket a weboldalra. „OMG! Ezt mindenkinek látnia kell.”
Egy másik szomszéd így folytatta: „Nem ő lopta el Emma függő növényeit tavaly tavasszal?”
Még a PTO elnöke, Helen is kommentálta: „Bátor tőle, hogy más kutyáját a volt pasijáról nevezte el.”
A konyhaablakomból figyeltem, ahogy Kristen kiment az utcára körülbelül 9 órakor, és elsápadt, amikor meglátta a lufikat. A telefonja is biztosan robbant.
Délre hallottam, hogy a hátsó kapu nyikorog. Az ablakon keresztül láttam, ahogy Kristen csendben kivitte Charlie-t az udvaromba, levette a kék nyakörvét, és egy szót sem szólva elment. Se üzenet. Se szemkontaktus. Csak szégyen és csend.
Amint eltűnt, kirohantam az utcára. Charlie átrohant az udvaron, felugrott, hogy megnyalja az arcomat, amikor térdre estem és sírni kezdtem.
„Itthon vagy, kicsim. Végre itthon vagy” – suttogtam a szőrébe.
Kristen még mindig a szomszédban lakik. Néha összefutunk a postaládánál vagy a boltban. De most az emberek suttognak, amikor elhalad mellettük. Senki sem kéri meg, hogy vigyázzon a kutyájára. Vagy a növényeire. Vagy hogy bízzon rá valamit.
Az események után feltöltöttem az utolsó frissítést a weboldalra, mielőtt bezártam volna. Feltöltöttem Charlie fotóját egy egyszerű, de erőteljes üzenettel: „Charlie otthon van. Kristen nem vendégül látott.”
Mindezeknek köszönhetően megtanultam valami fontosat.
Vannak, akik úgy gondolják, hogy a kedvesség gyengeség. Azt hiszik, hogy ha udvarias vagy, idősebb vagy egyedül élsz, akkor nem tudsz kiállni magadért. De bennem ég egy tűz, amelyet az anyaság gyújtott meg néhány évtizeddel ezelőtt, és még mindig lángol, ha valaki fenyegeti azt, amit szeretek.
Ne becsüld alá azt a nőt, akinek van ideje, szeretete a szívében és igazságos harag a lelkében. Mi nem csak bosszút állunk. Kreatívak leszünk.