A családi vacsorákat mindig nagyon vártam.
Minden vasárnap találkoztam a nővéremmel, Miával, a férjével, Alexszel és a két gyermekükkel az otthonukban.
A légkör meleg és hívogató volt, és élveztem az együtt töltött időt, amikor elbeszélgettünk az életünkről.
De az utóbbi hónapokban valami furcsa dolog történt.
Ezeken a vacsorákon nem tudtam nem észrevenni, hogy Alex, a sógorom állandóan engem néz.
Ez nem az az alkalmi pillantás volt, amit a családtagok beszélgetés közben vetnek egymásra.
Nem, ez sokkal intenzívebb volt: a tekintete rajtam maradt, minden alkalommal, amikor nem vettem észre.
Elkaptam a tekintetét az asztal túloldaláról, és amikor a tekintetünk találkozott, gyorsan félrenézett, mintha kényelmetlenül érezné magát — és ugyanezt tette néhány perc múlva.
Először azt hittem, hogy ez semmiség, talán csak képzelődöm.
De néhány hét elteltével már nem tudtam tovább nem tudomást venni róla.
Elkezdtem kényelmetlenül érezni magam.
Talán miattam volt?
Talán furcsán nézek ki?
Valamit rosszul csinálok?
Végül úgy döntöttem, hogy beszélnem kell Miával.
A feszültség már hetek óta gyűlt, és nem bírtam tovább a kínos érzést.
Egyik este vacsora után, amikor a konyhában mosogattunk, összeszedtem a bátorságomat, hogy felhozzam a témát.
— Mia, kérdezhetek valamit? — Mondtam, próbáltam nyugodt hangnemet megőrizni.
— Persze, mondd csak — válaszolta, miközben letörölte a munkalapot anélkül, hogy rám nézett volna.
— Beszélni akartam veled valamiről… Alexről van szó. Észrevettem, hogy bámul engem vacsora közben. Kezdem kényelmetlenül érezni magam.
Te is észrevetted?
Mia megdermedt, a keze mozdulatlanul az asztallapon maradt, és egy pillanatig nem szólt semmit.
Láttam rajta, hogy gyorsan gondolkodik.
— Örülök, hogy végre beszélsz róla — mondta, és felém fordult.
— Nekem is feltűnt, és kíváncsi voltam, mikor említed meg.
— Tényleg? — Megdöbbenve kérdeztem.
— ‘Szóval akkor tudod, hogy miről beszélek?
Mia felsóhajtott, és az arckifejezése megváltozott.
— ‘Igen, tudom. De nem akartam elmondani, hogy ne hozzalak zavarba.
— De hogy őszinte legyek… azt hiszem, tudom, miért viselkedik így.
Éreztem, hogy összeszorul a gyomrom.
— Miért? Mi a baj?
Mia vett egy mély lélegzetet, majd csalódott arckifejezéssel mondta:
— Azért, ahogyan öltözködik.
Értetlenül néztem rá.
— Mi? Hogyan öltözködöm? Miről beszélsz?
— Nézd, sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de ez az igazság — folytatta lágy, de határozott hangon.
— Alex mindig is… bizonyos vonzalmat érzett irántad.
— És az utóbbi időben ez csak fokozódott.
— Ahogyan öltözködsz, amikor idejössz — szűk pólók, szoknyák, ahogyan a hajadat hordod.
— Megőrjíti, és ezt látom a szemében, valahányszor belépsz a szobába.
Éreztem, hogy az arcom elvörösödik a döbbenettől.
— Komolyan mondod? Azt mondod, hogy a ruhám miatt bámul engem?
Mia bólintott olyan arckifejezéssel, amelyben egyszerre volt bűntudat és megértés.
— Még magamnak sem akartam beismerni, de igaz.
— És próbáltam megoldást találni anélkül, hogy káoszt teremtsek a családban.
— De ahogy rád néz… az nem normális.
A gondolataim összezavarodtak.
A düh és a zavarodottság keverékét éreztem.
Hogyan viselkedhetett így velem Alex, a nővérem férje?
És hogy tudott Mia csak úgy ott ülni, és azt mondani, hogy a ruháim miatt van?
— Nem tudom, mit mondjak — motyogtam.
— Fogalmam sem volt róla.
— Azt hittem, hogy csak képzelődöm.
— Úgy értem, igyekszem szépen öltözködni a családi vacsorákra, de sosem gondoltam volna, hogy ezt így értelmezik.
— Tudom, és meg is értelek — mondta gyorsan Mia.
— De ahogy Alex rád néz… ez több, mint múló csodálat.
— Szerintem ez már egy ideje zavarja, és nehezen tudja visszafogni magát.
— Bárcsak ne történne meg, de ez a valóság.
Leültem a konyhaasztalhoz, és elhatalmasodott rajtam az érzés.
Ez volt az utolsó dolog, amire számítottam.
A férfi, akit mindig is csak a sógoromnak tekintettem, akit barátomnak tartottam, érzéseket táplált irántam.
És most a nővérem azt mondta, hogy az egész a ruháim miatt van?
— Nem tudom, mit tegyek — suttogtam.
— Úgy érzem, mintha olyasmivel vádolnának, amiről nem is tudtam, hogy teszem.
— Ne úgy öltözködjek, ahogyan én akarok öltözködni?
Mia együttérzően nézett rám.
— Nem, nem hibáztatlak.
— De szerintem tisztában kellene lenned azzal, hogy a viselkedésed milyen hatással van rá.
— Ha kényelmetlenül érzi magát tőle, vagy arra ösztönzi, hogy átlépje a határait, akkor talán érdemes lenne átgondolnod, mit viselsz, amikor idejössz.
— Nem a személyiséged megváltoztatásáról van szó, hanem a családon belüli egyensúly fenntartásáról.
Egy pillanatra elhallgattam, próbáltam értelmet adni mindennek.
Tényleg én voltam a hibás azért, ahogy Alex rám nézett?
Akaratlanul is én bátorítottam a figyelmét — csak a ruháimmal?
— Talán beszélnem kellene vele — mondtam végül bizonytalanul.
— Talán abbahagyná, ha tudná, hogy kellemetlen helyzetbe hoz.
Mia bólintott.
— ‘Valószínűleg jó ötlet.
— De légy óvatos, jó?
— Nem akarom, hogy úgy érezd, másképp kell öltözködnöd bárkinek is, de azt sem akarom, hogy ez még több problémát okozzon a családban.
— Megértem — mondtam remegő hangon.
— Nem gondoltam volna, hogy ennyire komoly a dolog.
— Nem gondoltam volna, hogy így néz rám.
— Olyan… rossz érzés.
— Tudom, és sajnálom, hogy ezen kell keresztülmenned — mondta Mia a bűntudat és az aggodalom kifejezésével.
— De támogatni foglak, bármilyen döntést is hozol.
— Csak remélem, hogy nem teszi tönkre a családunkat.
Ahogy aznap este elhagytam a nővérem házát, mélységes nyugtalanságot éreztem.
A helyzet bonyolultabb volt, mint azt valaha is gondoltam volna, és most meg kellett találnom a módját, hogyan kezeljem anélkül, hogy tönkretenném a húgommal és a családjával való kapcsolatomat.
Nem tudtam, mit hoz a jövő, de azt tudtam, hogy soha többé semmi sem lesz ugyanolyan, mint volt.