Amikor a 68 éves Patsy egy vidám fürdőruhás fotót posztolt a nyaralásáról, nem számított arra, hogy sógornője, Janice kigúnyolja „ráncos testét”. Patsy elszomorodva úgy döntött, itt az ideje, hogy Janice-nek olyan leckét adjon tiszteletből és önbecsülésből, amire mindenki emlékezni fog.
Hadd kérdezzem meg őszintén: van korhatár a fürdőruha viselésében? A legtöbb kedves ember valószínűleg azt fogja válaszolni: „Nem, persze, hogy nem, Patsy!”. Köszönöm kedves szavaitokat. De hadd mondjam el, hogy van egy ember a családunkban, aki úgy tűnik, másképp gondolja — és ez a kritikus a saját sógornőm!
Mielőtt dühös leszel, hadd tisztázzam egy kicsit. Egy héttel ezelőtt a férjemmel, Donalddal, aki a hatvanas éveiben jár, épp akkor tértünk vissza a régóta várt Miami Beach-i nyaralásról.
Ez volt az első nyaralásunk házaspárként, az unokák nélkül, akik már elfoglalták a nappalinkat. Elmondhatom, hogy a floridai napsütés csodát tett az újraéledt románcunkkal!
Újra fiatalnak éreztük magunkat. Minden reggel 7-kor keltünk a szokásos hajnali 5 helyett, friss tengeri herkentyűkkel kényeztettük magunkat, amitől „dalra fakadtak” az artériáink, és hosszú sétákat tettünk a fehér homokos tengerparton kézen fogva.
Egyik délután egy lenyűgöző fekete, kétrészes fürdőruhában voltam, és Donald elhalmozott bókokkal. Megálltunk egy gyors csókra — egy olyan csókra, amitől még évek múltán is megdobban a szíved.
Hirtelen a semmiből egy kislány jött oda hozzánk, csupa napsütés és mosolygás. Mielőtt észbe kaptunk volna, elővette a telefonját, és lefotózta a pillanatot — Donaldot a különc színes fürdőnadrágjában (áldott legyen a kalandvágyó szíve!), engem pedig a megbízható fekete bikiniben.
Ha ránézek erre a fotóra, elsírom magam.
Persze, már nem voltunk tinédzserek, de a szerelem ezen a fotón? Tiszta, aranyló, fiatalos szívű. Még azt is megkértem a lányt, hogy küldje el nekem a fotót emlékbe.
Amikor hazaértünk, még mindig éreztem a nap melegét a bőrömön, mint egy boldog emléket, nem tudtam megállni, hogy ne osszam meg ezt a fotót a Facebookon. A kommentek gyorsabban jöttek, mint a hálaadási pite. „Mindketten olyan aranyosak vagytok, Patsy!” „Milyen gyönyörű pár!” — hangzottak a meleg szavak.
Aztán, mint egy vödör jeges víz a boldogságparádémra, láttam egy kommentet a sógornőmtől, Janice-től:
«Hogy mutathatja ki az elnyűtt testét egy fürdőruhában! Ráadásul az ő korában a férjével smárolni undorító. Szörnyen néz ki, hogy őszinte legyek, lol!»
Leesett az állam. „Ráncos?” „Undorító?” Újra elolvastam az üzenetet, minden egyes szó úgy vájt a szívembe, mint egy rozsdás szög.
A könnyek újra előtörtek, ezúttal forrón és dühösen. Donald dühös lenne, ebben biztos voltam. Azonnal készítettem egy képernyőfotót a kommentről, és bumm! Eltűnt.
Ekkor jöttem rá, hogy valami nem stimmel a törölt hozzászólással. Janice biztosan személyesen akarta elküldeni, ami még rosszabbá tette a helyzetet. Gonosz és bántó volt.
Nem szoktam meghátrálni a harc elől, különösen, ha a méltóságomról van szó, ráncokkal és mindennel együtt. Ez nem lehet igaz. Janice-nek szüksége volt egy leckére, egy valóságellenőrzésre — elég hangosan ahhoz, hogy a szépen nyírt körmei csörögjenek. De hogyan?
Ebben a pillanatban huncut mosoly jelent meg az arcomon. Olyan klassz tervem volt, hogy az maradandó benyomást fog tenni a kritizáló sógornőmre.
„Donald — mondtam a férjemnek -, beszélnünk kell a családi grillezésről”.
Donald besétált a nappaliba, kezében egy befejezetlen csomag mogyoróvajas keksszel. Mély levegőt vettem, próbáltam elnyomni a mellkasomban forrongó dühöt.
Tétováztam, nem tudtam, megmutassam-e neki a Janice kegyetlen megjegyzéséről készült képernyőképet. A fekete-fehér kegyetlen szavak látványa érzelmi vihart indíthatott volna el benne. Nem, ez a kinyilatkoztatás szélesebb közönséget követelt.
„Arra gondoltam — mondtam Donaldnak -, mi lenne, ha meghívnánk az összes családtagunkat és barátunkat egy grillpartira, drágám?”.
Felvonta a szemöldökét. «Hát persze, drágám, miért ne! Azonnal írok egy üzenetet a családi csevegőszobánkba!» — Mondta, még mindig mosolyogva.
Pajkos mosoly jelent meg újra az arcomon. „Itt az ideje egy kis bosszúnak!” — Suttogtam magamban. Egy családi grillezés tökéletes alkalomnak tűnt.
„Ó, Janice kedvesem” — mosolyogtam, a szemem csillogott a gyönyörtől — „meglepetés vár rád!”.
Nem csak a bosszúról volt szó. Hanem arról, hogy megmutassuk Janice-nek és mindenki másnak, hogy a kor csak egy szám, és néhány ránc nem árt senkinek.
A bosszúhadjárat elkezdődött, és a sógornőm megkapta a saját adagját a saját gyógyszeréből. Kapaszkodjatok, mert ez a történet még csak most kezdődött.
Azon a hétvégén a nap perzselte a hátsó kertünket, és a levegőt megtöltötte a sülő hamburgerek és Donald híres krumplisalátájának illata. Nevetés és csevegés töltötte be a levegőt, ahogy a tinédzserek egymást kergették a gyepen, és az unokák visítottak örömükben.
Ez volt a tökéletes pillanat egy családi grillezéshez, és mindenki ott volt, az édes unokahúgomtól, Brendától kezdve a fiam, Sean furcsa haverjáig, Markig.
Kivéve persze Janice-t. Ő későn érkezett, ami eléggé jellemző volt rá.
A szemem sarkából észrevettem, hogy Janice végre belép, a karján lógott a dizájner táskája. Körülnézett a szobában, mosolya megdermedt. Itt volt az ideje.
Köhögtem, és az evőeszközök csörömpölése egy pillanatra elhallgatott. Minden szem felém fordult, ketchupos arcok és lelkes mosolyok különös keveréke.
«Oké, mindenki nyugodjon meg egy percre — jelentettem ki csillogó szemmel, amikor Janice belépett és leült. „Szeretnék megosztani Donalddal egy különleges pillanatot a miami utazásunkról.”
Addig görgetegeltem a telefonomon a fotókat, amíg megtaláltam a megfelelőt — azt, amelyiken a tengerparton ellopott csókunk látható.
A közönségben kollektív „Aaah” hangzott el, miközben mindenki megcsodálta a fotót. Donald, áldott legyen a szíve, még a mellkasát is kidüllesztette egy kicsit, és egy játékos mosoly jelent meg az ajkán.
„Ez a fotó megtestesíti az évekig tartó szeretetet és barátságot” — folytattam, miközben körbeadtam a képet azoknak, akik látni akarták. „Arra emlékeztet, hogy a szerelem nem halványul a korral, csak erősebb lesz.”
„Ó, Patsy, ez gyönyörű!” — Janice kiénekelte, a hangja tele volt erőltetett lelkesedéssel. „Olyan… sportosan nézel ki ebben az úszódresszben!”
Nem tudtam visszatartani egy gúnyos mosolyt. „Köszönöm, kedvesem” — mondtam, és drámai szünetet tartottam. „De nem mindenki érti, tudod?”
Csend lógott a szobában. Aztán megmutattam egy képernyőfotót Janice kegyetlen megjegyzéséről, amely fényesen világított a telefonom képernyőjén, a fényképével és a nevével jól láthatóan.
„Sajnos — jelentettem ki -, valaki ebben a szobában úgy gondolta, hogy helyénvaló megszégyeníteni engem és a férjem iránti szeretetemet”.
Csend honolt a szobában. Egy gombostűt is lehetett volna hallani. Aztán minden tekintet Janice-re szegeződött. Az arca elsápadt, a mosolya gyorsabban eltűnt, mint egy hógolyó egy júliusi napon. A szeme körbejárta a szobát, kétségbeesetten próbált kiutat találni.
«Szeretnék valamit tisztázni — folytattam, le nem véve a szemem Janice-ről.
«Tudod, az ilyen megjegyzések nagyon tudnak fájni. Mindannyian öregszünk, és egy nap neked is lesznek ráncaid. Remélem, hogy amikor ez megtörténik, senki nem fogja rád kényszeríteni, hogy szégyelld a tested vagy a szerelmed. És ha szerencsés vagy, mindig lesz valaki, aki ugyanúgy szeretni fog. Mert a nap végén a szeretet és a boldogság a legszebb dolog, amit az életben hordozhatunk, nem pedig a tökéletes bőr.»
Janice válla megereszkedett, dizájner táskája puffanással a padlóra hullott. A szégyen elöntötte az arcát, elmosta gondosan felvitt sminkjét. Láttam, hogy lassan, fájdalmasan jön a felismerés.
«Nem azért mondom ezt, hogy bárkit is megalázzak — mondtam, és a hangom megenyhült -, hanem hogy emlékeztessek mindannyiunkat a tisztelet és a kedvesség fontosságára. Soha ne ítéljetek meg valakit a külseje alapján, mert ma ráncos vagyok. Egy nap majd te is az leszel!»
Körülnéztem a körülöttem lévő arcokon. A legtöbben megértésüket fejezték ki, néhányan még együttérzően bólogattak is.
Sean, a mindig támogató fiam bátorítóan megszorította a kezemet. Donald, aki mellettem állt, néma egyetértésben ismét kidüllesztette a mellkasát.
„Meg kell becsülnünk egymást és a közös szeretetet, függetlenül a korunktól” — fejeztem be, és büszkeséggel töltött el. „Most ki kér még burgonyasalátát?”
A csendet végül megtörte az ideges nevetés és az evőeszközök csörömpölése váltotta fel. A grillezés folytatódott, bár kissé visszafogott hangnemben. De ez így volt rendjén. Az üzenetem hangosan és tisztán elhangzott.
Az utolsó vendégek is távoztak, vörös műanyagpoharak tengerét és a barbecue illatának elhalványulását hagyva maguk után. Éppen az asztalt szedtem le, és kielégítő fájdalmat éreztem az izmaimban, amikor Janice odajött hozzám. A szeme vörös volt és tele bocsánatkéréssel.
«Patsy — kezdte.
Abbahagytam a takarítást, és felé fordultam. „Igen, Janice?”
Idegesen vett egy nagy levegőt. «Én… nagyon sajnálom. Tévedtem. A megjegyzésem kegyetlen és érzéketlen volt. Többé nem fordul elő, ígérem.»
A megkönnyebbülés és a melegség hulláma söpört végig rajtam. A bocsánatkérését hallva rájöttem, hogy az üzenet eljutott hozzám.
„Nagy bátorság kell ahhoz, hogy beismerd a hibádat, Janice” — válaszoltam halkan. „Nagyra értékelem a bocsánatkérésedet.”
Egy darabig álltunk ott, és kezdett kialakulni köztünk a megértés.
Az életkor megszégyenítése, különösen a család részéről, nagyon fájdalmas tud lenni. De én azt mondom: a ráncok és az ősz haj a becsület jelei, a jól megélt élet bizonyítéka. Aki ezt elfelejti, az elfelejti, hogy az idő — azok a makacsul ketyegő órák — tovább halad, és egy nap az ő arca is ugyanerről fog mesélni.
Ön mit gondol? Túl messzire mentem? Tapasztalt már valaki ilyesmit? Írjatok hozzászólást! Osszátok meg a történeteiteket, amikor megszégyenítették a korotok miatt, és emlékeztessünk mindenkit arra, hogy a kor csak egy szám!