A nászéjszakánkon, amikor a férjemmel együtt feküdtünk, kinyílt az ajtó, és az édesanyja zihálva és remegve berontott a szobába. „ÁLLJ!” — kiáltotta, a hangja remegett a sürgetéstől.
Soha nem volt családom.
Árvaházban nőttem fel, olyan gyerekekkel körülvéve, akiket hozzám hasonlóan elhagytak. Voltak, akiknek a szülei nem akarták őket. Másoknak olyan szüleik voltak, akik nem tudták eltartani őket. Soha nem tudtam, hogy ezek közül melyik igaz rám.
Csak azt tudtam, hogy amikor nagyon kicsi voltam, valaki otthagyott egy árvaház küszöbén. Nem volt cetli. Semmi magyarázat. Csak… eltűnt.
Sokáig azt mondtam magamnak, hogy ez nem számít.
Keményebben dolgoztam. Keményebben tanultam. Ösztöndíjat szereztem a főiskolára. A saját kezemmel építettem a jövőmet.
Aztán találkoztam Daniellel. Két évvel fiatalabb volt, mindig mosolygott, mindig emberek vették körül. Hozzászoktam, hogy távolságtartó vagyok, de Danielnek megvolt a képessége, hogy áttörjön minden falat, amit felhúztam.
-Hirdetés-
Egy nap a könyvtárban leült velem szemben, és vigyorgott.
„Mindig olyan komolyan nézel ki.”
Alig néztem fel. „Tanulok.”
„Én is”, mondta, és becsukta a könyvet. „Téged tanullak.”
Megforgattam a szemeimet. «Hűha. Ez szörnyű volt.»
Ő csak nevetett. És attól a naptól kezdve soha többé nem tágított mellőlem.
Hat hónappal később megkérte a kezem. Haboztam.
A házasság azt jelentette, hogy teljesen megbízom valakiben. Hogy függjek tőle. És én még soha nem bíztam senkiben.
De amikor Daniel szemébe néztem, olyasmit láttam, amit korábban soha — egy olyan férfival való jövőt, aki mindig maradni fog.
És igent mondtam.
Az esküvő olyan volt, mintha egy álomból léptünk volna elő.
A templom gyönyörű volt — lágy gyertyafény, fehér rózsák mindenütt. A levegőben vanília és friss virágok illata terjengett.
A fogadáson nevetés, zene és tánc volt. Daniel apja mondott köszöntőt, mély hangja tele volt büszkeséggel. „A fiamra és gyönyörű menyasszonyára” — mondta, és felemelte a poharát. „Legyen erős a szerelmetek, meleg az otthonotok, és fényes a jövőtök.”
Elmosolyodtam, de mindennél jobban szerettem volna látni Mrs Reynoldsot.
Ő volt a legközelebbi ember az életemben, hasonlóan az édesanyámhoz. A sarokban ült, és szeretetteljes szemmel nézett rám.
„Jól takarítasz, kölyök” — mondta kuncogva.
Aznap este Daniel és én megérkeztünk a lakosztályunkba.
A szobában aranyszínű világítás, puha fehér ágy és a városra néző erkély volt. De legfőképpen csend volt.
Végre egyedül voltunk.
Sóhajtva dőltem az ágyra.
Daniel lefeküdt mellém, ujjait összefonva az enyémmel. „Szóval” — kezdte. „Mi a következő lépés?”
Elmosolyodtam. «Alvás. Sok alvás.»
Kuncogott. «Nem nászút Párizsban? Nem egy gyerekekkel teli ház?»
Elfordítottam a fejem, hogy ránézzek. „Párizs várhat.”
„És a gyerekek?”
Tétováztam.
„Erre még sosem gondoltam” — vallottam be. „Soha nem voltak szüleim, így nem tudom, milyen anya lennék.”
Daniel az egyik könyökére támaszkodott, és engem figyelt. „Csodálatos lennél.”
Elengedtem egy apró kuncogást. „Ezt nem tudhatod.”
„De igen”, mondta halkan. „Mert neked van a legnagyobb szíved azok közül, akikkel valaha találkoztam.”
Egy pillanatra hagytam, hogy elképzeljem. Egy otthont. Egy családot. Egy életet, ahol magamhoz tartozom.
Aztán…
BUMM.
Az ajtó zörögve kinyílt.
Élesen megfordultam, a szívem a mellkasomban dobogott.
Margaret, Daniel anyja állt az ajtóban. Szaggatottan lélegzett. A keze az ajtókeretbe kapaszkodott, ujjai remegtek.
Daniel felugrott mellőlem. „Anya?”
A szeme az enyémbe meredt. Vadul. Rémülten.
„Állj!” — Kiáltotta.
Zavartan bámultam rá. „Micsoda?”
Margaret nagyot nyelt. „Nem lehet… nem lehet gyereked.”
Súlyos csend lett a szobában.
Daniel és én pillantásokat cseréltünk.
„Anya, miről beszélsz?” — kérdezte Daniel, a hangja feszült volt a zavarodottságtól.
Margaret előrelépett. Egész testében remegett.
„Valamit el kell mondanom neked” — mondta.
A hangja recsegett.
„Lehetnétek testvérek.”
Úgy éreztem, mintha az összes levegőt kipumpálták volna a szobából.
A mellkasom összeszorult, a látásom elhomályosult, és az egész testem kihűlt.
„Épp most beszéltem egy órát Mrs Reynolds-szal.”
A név hallatán összerezzentem. Bíztam Mrs Reynoldsban. Egész életemben mellettem állt. Ha mondott valamit Margaretnek, annak igaznak kellett lennie.
«Még soha senkinek nem beszéltem erről — folytatta Margaret, és a hangja elakadt. «A férjemnek sem. A fiamnak sem. De… huszonkét évvel ezelőtt egy árvaház küszöbén hagytam az újszülött gyermekemet».
Elakadt a lélegzetem.
A szoba kavargott körülöttem. Ökölbe szorítottam a lepedőt, próbáltam talpon maradni.
Nem, nem, nem, nem, nem, nem.
Margaret tovább beszélt, de a szavai alig hallatszottak a fejemben.
«Fiatal voltam, féltem — mondta, és könnyáztatta üveges szemmel nézett rám. «Az akkori barátom meggyőzött arról, hogy túl szegények vagyunk ahhoz, hogy gyereket neveljünk. Nem tudtam, mi mást tehetnék.»
Nagyot sóhajtott. «Én… elsétáltam a helyi árvaházba, kitettem a küszöbre, bekopogtam, és elszaladtam. És aztán… soha többé nem néztem vissza.»
A szívem a bordáimnak dobbant. Ugyanaz az árvaház, ahol én is felnőttem. Ugyanaz az árvaház, ahol csecsemőként találtak rám.
Margaret megrázta a fejét. «Soha nem mondtam el senkinek. Hozzámentem egy másik férfihoz. Nekem Daniel volt. És eltemettem őt. Azt hittem, továbbléphetek az életemmel.»
Száraz, üres nevetést eresztett meg. «De aztán találkoztam veled, Emma. És ma este Mrs Reynolds elmondta nekem az igazságot. Mesélt nekem a lányról, akit aznap este találtak meg, teljesen egyedül, az árvaház küszöbén. És én…» Félbeszakította, a hangja fojtott volt. «Elkezdtem számolni. Éveket. Az időt. És rájöttem… hogy te voltál az.»
Éreztem, hogy a testem elválik az elmémtől.
Nem volt az.
Margaret Dániel felé fordult, könnyek csordultak végig az arcán. «Soha nem akartam ezt elmondani neked. De meg kellett állítanom téged, mielőtt…» Eltakarta az arcát, a teste remegett.
Hirtelen úgy éreztem, megfulladok. A szállodai szoba falai túl szűknek tűntek, a levegő pedig túl sűrűnek. Leugrottam az ágyról, a lábam remegett.
Daniel felém nyúlt, de én elhúzódtam.
«Levegőre van szükségem — ziháltam.
Nem vártam meg a választ. Csak futottam.
Alig emlékeztem, hogyan jutottam el a szálloda erkélyére.
A hideg éjszakai levegő megérintette a bőrömet, de nem segített. A gyomrom összeszorult, a fejem hasogatott. Ez nem történhetett meg.
Megragadtam a korlátot, és összeszorítottam a szemem. Egész életemet azzal töltöttem, hogy azon tűnődtem, honnan jöttem. És most, hogy végre eldöntöttem, hogy családot találtam, rémálommá változott.
Hallottam, hogy kinyílik mögöttem az erkélyajtó.
Daniel hangja halk volt. Óvatos. „Emma…”
Felé fordultam. Ugyanolyan elveszettnek tűnt, mint én.
„Mi van, ha igaz?” — suttogtam.
Daniel nagyot nyelt. „Ezt még nem tudhatjuk.”
A halántékomra szorítottam az ujjaimat, próbáltam levegőt venni a pániktól.
„Hogyan hozzuk ezt rendbe?” A hangom recsegett.
Daniel nem válaszolt. Mindketten tudtuk, hogy ha tényleg testvérek vagyunk, nem lehet ezt helyrehozni.
Az éjszaka homályosan telt el. Nem aludtam, és Margaret sem. A szállodai szoba sarkában ült, karját maga köré kulcsolva, és a semmibe bámult.
Egyszer hallottam, hogy suttogott: „Annyira sajnálom.”
Dániel egy szót sem szólt. Hajnalra a válasz egyértelművé vált.
„DNS-tesztet kell végeznünk” — mondtam.
Margaret azonnal bólintott. „Az első dolgunk lesz ma reggel.”
Nagyot lélegzettem. Közeledett az igazság.
A legijesztőbb a várakozás volt. Ebben a steril klinikán ülve, kimondatlan félelmekkel a levegőben, alig kaptam levegőt. Minden másodperc egy örökkévalóságnak tűnt.
Daniel mellettem ült, a lába nyugtalanul ugrált. Margaret velünk szemben ült, és a kezét gyúrta. Egyikünk sem beszélt.
Aztán kinyílt az ajtó. Az orvos lépett be, kezében egy vékony manilamappával. A gyomrom görcsbe rándult.
«Megjöttek az eredmények — mondta.
Ökölbe szorítottam a kezem. A szívem olyan hangosan kalapált, hogy alig hallottam valamit. Az orvos kinyitotta a mappát, és átfutotta az oldalakat. Aztán végül felnézett.
„Maguk nem rokonok.”
Egy pillanatig senki sem mozdult. Aztán a levegő visszatódult a tüdőmbe. Kissé szédültem, mintha órák óta visszatartottam volna a lélegzetemet.
Daniel nehezen lélegzett ki, a vállai megkönnyebbülten megereszkedtek.
Margaret könnyekben tört ki. «Ó, Istenem — zokogta, a kezét az arcához szorítva. «Annyira sajnálom. Én… azt hittem…»
Nem tudta befejezni.
Daniel kezéért nyúltam, és erősen megszorítottam. Ő visszaszorította.
A rémálomnak vége volt. De az igazság még mindig megmaradt.
Valahol odakint Margaretnek volt egy lánya. Egy lány, akit elhagytak, akárcsak engem. Egy lány, aki nem is tudta, hogy az anyja az elmúlt 24 órát azzal töltötte, hogy széttépte magát miatta.
És most meg kellett találnunk őt.
Margaret megtörölte az arcát, és megvonta a vállát. «Meg kell tennem — mondta határozottan. „Meg kell találnom őt.”
Daniel bólintott. „Segítünk neked.”
Megszorítottam a kezét, a szívem most már nyugodt volt. „Mindannyian segíteni fogunk.”
Margaret egyszer már elvesztette a lányát. Nem akarta még egyszer elveszíteni.