Amikor a lányom az oltárhoz lépett, nem az a több hónapos munkával elkészített elefántcsontszínű ruha volt rajta. Ehelyett egy éjfekete ruhát viselt, és nem a szín volt a meglepetés, hanem annak oka.
Még mindig emlékszem arra a napra, amikor Jane felhívott, a hangja izgalomtól remegett.
„Anya! Megkérte a kezem!” – szinte kiabált a telefonba.
Tudtam, hogy ez fog történni, mert Jack már öt éve volt az életében. Boldogok voltak. Legalábbis akkor így gondoltam.
Ettől a pillanattól kezdve az esküvő előkészületei teljesen átvették az irányítást az életünk felett. Az első dolog, amit eldöntöttünk, a ruha volt.
Jane mindig valami egyedi ruháról álmodozott. Nem valami készről. A ruhát kifejezetten neki kellett varrni. Szerencsére a legjobb barátnőm, Helen, a város egyik legtehetségesebb varrónője volt.
„Ó, olyan lesz, mint egy királynő” – mondta Helen, miközben az első vázlatokat készítette.
Több hónapig dolgozott rajta. Minden öltésbe, minden gyöngybe, minden finom redőbe beletette a lelkét. Sok időbe telt és drága volt, de tökéletes lett.
Néhány nappal ezelőtt láttam, hogy már majdnem kész. Elefántcsontszínű atlasz, finom csipke, hosszú, leomló uszály. Pontosan ez volt az, amiről Jane gyerekkora óta álmodott.
Minden a helyére került.
Vagy legalábbis nekem úgy tűnt.
Az esküvő előtti éjszakán valami feltűnt. Jack nem viselkedett a szokásos módon. Mindig udvarias volt, talán kissé csendes, de jó ember. De aznap este más volt. Alig nézett Jane-re, és válasai rövidek és távolságtartóak voltak.
„Jól vagy?” – kérdeztem, amikor Jane egy pillanatra elment.
Jack kényszeredetten mosolygott. „Igen. Csak egy kicsit ideges vagyok, érted?”
Bólintottam. Ez érthető volt. Az esküvők nagy, érzelmes események.
De mégis… valami nem stimmelt.
Másnap reggel a ház izgalomtól zsongott. A sminkes a nappaliban volt. A koszorúslányok sietve ki-be jártak. Jane a tükör előtt ült és ragyogott.
Aztán megjelent Helen. Egy nagy fehér dobozt vitt a kezében.
„Itt van” – mondta, és büszke mosollyal letette az asztalra.
Elmosolyodtam. „Alig várom, hogy újra lássam. Annyira gyönyörű volt, amikor utoljára…”.
Felnyitottam a fedelet.
A gyomrom a torkomban dobogott. A ruha belül fekete volt. Nem elefántcsontszínű. Nem fehér. Teljesen, mélyen fekete. A kezeim remegni kezdtek. A szám kiszáradt.
„Helen,” suttogtam. „Mi a fene ez?”
Ő nyugodt maradt. Túl nyugodt. Aztán rátette a kezét az enyémre. „Drágám, csak bízz bennem.”
Jane felé fordultam, sokkot, rémületet, zavart vártam – bármit. De ő csak ült és nézte a tükörben a saját tükörképét.
„Jane?” A hangom elcsuklott. „Mi folyik itt?”
Végül rám nézett.
„Meg kell tennem, anya.”
A mellkasom összeszorult. „Mit tegyek? Jane oltárához menni nem vicc! Ez a te esküvőd!”
Ő a kezem felé nyúlt és megszorította. „Tudom.”
Helen óvatosan megérintette a vállamat. „Be kell foglalnod a helyed.”
Alig tudtam lélegezni. A szívem hevesen dobogott. Ez nem volt helyes. Ez nem volt normális. De akkor megszólalt a zene, és mielőtt felocsúdtam volna, Jane már ott állt fekete ruhában, és az oltár felé sétált.
A ceremónia helyszíne lenyűgöző volt. Az oltárig elefántcsontszínű rózsák sorai húzódtak. A gyertyák lágy fénye a hatalmas csillárok fényében csillogott. A vonósnégyes gyengéd dallamot játszott, elegáns hangulatot teremtve a térben.
A vendégek izgatottan suttogtak, arcuk az előrejelzés izgalmától ragyogott.
„Olyan gyönyörű menyasszony lesz.”
„Olyan tökéletes pár.”
„Hallottam, hogy Jack sírva fakadt a próbán!”
A székben ültem, kezeimet a térdemen összekulcsolva. A szívem a bordáimhoz vert. Ők nem tudták. Egyikük sem tudta.
Aztán a zene megváltozott. A terem hátsó részén lévő ajtók nyikorgva kinyíltak. Csend lett a tömegben.
Jane lépett be, feketében. A vendégek között zavarodottság támadt. Sóhajok és moraj hallatszott.
„Mi…?”
„Ez valami vicc?”
„Ez az igazi ruhája?”
Nem tudtam megmozdulni. Nem tudtam lélegezni.
Jane lassan haladt, fekete uszálya a fehér szirmok között suhant, amelyek az átjáró mentén voltak szórva. Sötét fátyol takarta el az arcát, de így is láttam nyugodt kifejezését.
Aztán megláttam Jacket. Mosolya eltűnt, arca elsápadt.
Kezét, amelyet magabiztosan maga előtt összekulcsolt, erőtlenül leeresztette oldalára. Szája kissé kinyílt, de nem szólt semmit.
Ijesztőnek tűnt. És hirtelen megértettem.
A fejemben felvillanó emlék, hogy sok évvel ezelőtt Jane-nel összekuporodva a kanapén néztünk egy régi filmet. A nő megtudta, hogy vőlegénye megcsalta. Ahelyett, hogy lemondta volna az esküvőt, feketében ment az oltárhoz. Nem menyasszonyként, hanem nőként, aki gyászolja azt a szerelmet, amelyről azt hitte, hogy az övé.
Azt hittem, hogy ez csak egy drámai jelenet. Jane emlékezett rá. És most ezzel élt.
A gyomrom összeszorult. Ez nem vicc volt, és nem is tévedés. Ez bosszú volt.
Jack nehezen nyelt, amikor Jane az oltárhoz lépett. Szeme ide-oda járt, magyarázatot, kiutat keresve. Jane előtte állt, kezei szilárdak voltak, arca pedig kiolvashatatlan.
A pap habozott, mielőtt köhintett. „Ma itt gyűltünk össze, hogy tanúi legyünk ennek az egyesülésnek…”
Jack idegesen kuncogott. „Kicsim, mi ez?” Hangja remegett. „Mi ez a ruha?”
Jane nem válaszolt.
A pincér bizonytalanul nézett közöttük. „Folytathatjuk?”
Jane bólintott. „Igen. Folytassuk.”
A szertartás folytatódott, de senki sem figyelt. Mindenki Jane-re nézett, és várt. Aztán következett az eskü.
Jack mély levegőt vett, és Jane kezei felé nyúlt. Jane nem állította meg. Jack idegesen megnyalta az ajkát, majd elmosolyodott.
„Jane, attól a pillanattól kezdve, hogy megismertelek, tudtam, hogy te vagy az igazi. Te vagy a legjobb barátom, a másik felem, az én mindenem. Megígérem, hogy szeretni foglak, tisztelni foglak, és mindenben melletted leszek. Alig várom, hogy örökké veled lehessek.”
Hangja minden szóval erősebb lett, mintha még mindig reménykedett volna, hogy mindent helyre lehet hozni.
Aztán Jane következett. Elengedte a kezét. A szobában éles lélegzetvétel hallatszott. Jane felemelte az állát, és Jack szemébe nézett.
„Ebben a ruhában – mondta egyenletes hangon – eltemettem minden reményemet és várakozásomat, ami ezzel az esküvővel és velünk kapcsolatos, mert az igazi szerelem nem hagy cserben néhány nappal az esküvő előtt.”
A szobát közös sóhaj töltötte be. Suttogás futott végig, mint az erdőtűz.
„Mit mondott?”
„Elárult? Mit értett ez alatt?”
„Istenem, Jack megcsalt?”
Jack arca elsápadt. „Jane… várj…”
Ő folytatta.
„Bíztam benned. Szerettelek. Készen álltam arra, hogy veled töltsem az egész életemet.” Lassan felsóhajtott, de hangja nem remegett. „Aztán megtudtam az igazat.”
Jack pánikja nyilvánvalóvá vált. Kezei remegtek. „Kicsim, esküszöm, ez nem az, amire gondolsz…”
Jane nem is pislogott. „Pontosan azt gondolom, amit gondolok.”
Jack térdre esett.
„Kérlek,” könyörgött, hangja elcsuklott. „Jane, kérlek, szeretlek. Esküszöm, szeretlek!”
A lány nem mozdult. Jack belekapaszkodott a kezébe, de Jane visszahúzódott. Az ujjai üres levegőt markoltak.
Könnyek gyűltek a szemébe. „Kérem, hadd magyarázzam meg!
Jane felnézett rá. Nyugodt. Megingathatatlan. Aztán, egy szót sem szólva, felemelte a csokrot, és hagyta, hogy kicsússzon az ujjai közül.
A csokor a földre esett, pont Jack lábai elé. Utolsó búcsú. Jack nehéz lélegzetvételekkel nézte a virágokat.
Jane megfordult és elindult a folyosón, távolodva tőle. Felugrottam, a szívem hevesen dobogott. Mondani akartam valamit, megkérdezni, mi történt, enyhíteni a fájdalmát.
De mielőtt megtehettem volna, kinyújtotta a kezét, és megfogta a kezem. Erősen megszorítottam. Ő is megszorította az enyémet.
Amikor kimentünk az utcára, a suttogás mögöttünk elhalt. Az ajtók becsapódtak mögöttünk egy utolsó, üres hanggal. És Jane? Egyszer sem nézett vissza.
Kint a hideg levegő pofonként csapott arcunkba. A moraj és a sóhajok elhallgattak a nehéz ajtók mögött, de tudtam, hogy az emberek még mindig nem tudták feldolgozni azt, aminek tanúi voltak.
Jane felé fordultam, és a szívem fájdalomtól összeszorult. „Drágám…”
Lassan kifújta a levegőt, a vállai fel-le mozogtak. „Három napja tudtam meg” – mondta halkan, de határozott hangon. „Láttam az üzeneteket. A késő esti telefonokat. A hazugságokat.”
Megszorítottam a kezét. „Miért nem mondtad el?”
Egy kis szomorú mosollyal ajándékozott meg. „Mert tudtam, hogy mindenki azt mondaná: „Ez csak hideg lábak. Ő szeret téged. Nem érdemes mindent feladni egy hibáért.” Lenyelte a könnyeit. „De a szerelem nem árulhat el téged. Nem így.”
Könnyek gyűltek a szemembe. „Nem, nem szabad.”
Jane felnézett az égre, és gyorsan pislogott. „Olyan volt, mint amikor elvesztettük apát, érted? Azt hittem, van valami igazi az életemben. Valami biztos. Aztán egyszerűen… eltűnt.”
Magamhoz húztam, úgy ölelve, ahogy kisgyerekként öleltem. „Jól cselekedtél” – suttogtam. „Annyira büszke vagyok rád.”
Ő fájdalma ellenére mosolygott. „Egy nap fehér ruhát fogok viselni” – mondta halkan. „A megfelelő férfiért. A megfelelő szerelemért.”
És tudtam, hogy így lesz.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztattuk. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy elhunytakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen, és nem áll a szerző szándékában.