Georgia a strandon volt az unokáival, amikor azok hirtelen a legközelebbi kávézó felé mutattak. A szíve összeszorult, amikor olyan szavakat kiabáltak, amelyek összetörték a világát.
A kávézóban ülő házaspár pontosan úgy nézett ki, mint a két éve meghalt szülei.
A gyász olyan módon változtatja meg az embert, amire nem is számít.
Néha fülsiketítő fájdalommá válik a mellkasodban. Más napokon hirtelen a szívedbe csap.
Névtelen levél
Azon a nyári reggelen, miközben a konyhában ültem és a névtelen levelet nézegettem, valami egészen mást éreztem. Azt hiszem, ez remény keveredett a rettegéssel.
Remegett a kezem, amikor újra elolvastam azt az öt szót:
„Nem is mentek el igazából”.
A fehér papírlap úgy éreztem, mintha égetné az ujjaimat. Azt hittem, azzal kezelem a fájdalmamat, hogy megpróbálok stabil életet teremteni az unokáimnak, Andynek és Péternek, miután elvesztettem a lányomat, Monicát és a férjét, Stephent. De ez a levél rádöbbentett, hogy mennyire tévedtem.
Két évvel ezelőtt meghaltak egy balesetben. Még mindig emlékszem, hogy Andy és Peter azt kérdezte tőlem, hol vannak a szüleik, és mikor térnek vissza.
Hónapokba telt, mire elmagyaráztam nekik, hogy az anyukájuk és az apukájuk soha nem jönnek vissza. Megszakadt a szívem, amikor azt mondtam nekik, hogy most meg kell tanulniuk a szüleik nélkül élni, de én mindig ott leszek nekik.
És most, minden erőfeszítésem után, megkapom ezt a névtelen levelet, amelyben azt állítják, hogy Monica és Steven életben vannak.
„Ők… nem is haltak meg?” — Suttogtam magamban, miközben leültem egy konyhai székre. „Miféle kegyetlen tréfa ez?”
Összegyűrtem a papírt, és már éppen el akartam dobni, amikor megcsörrent a telefon.
Monica hitelkártya-társasága volt az, és egy friss tranzakcióról szóló értesítést küldött a régi számlájáról.
„Hogy lehetséges ez?” — Motyogtam. — „Az a kártya az elmúlt két évben a fiókban hevert!”
Azonnal felhívtam a bank ügyfélszolgálatát.
— Halló, itt Billy beszél. Segíthetek?
— Igen, halló — mondtam, és próbáltam megnyugodni. — Szeretném ellenőrizni a lányom kártyáján nemrég történt tranzakciót.
Bediktáltam a részleteket, és elmagyaráztam:
— Az édesanyja vagyok. Ő… két évvel ezelőtt meghalt, de a megmaradt számlákat továbbra is én kezeltem.
Billy néhány másodpercig hallgatott, majd óvatosan megszólalt:
— Sajnálattal hallom, asszonyom. Azonban nem látok semmilyen tranzakciót a fizikai kártyáján. A tranzakció, amiről beszél, egy virtuális kártyával történt, amely ehhez a számlához kapcsolódik.
— Virtuális kártyával? — Kérdeztem homlokomat ráncolva. — De én soha nem kötöttem ilyen kártyát ehhez a számlához!
— A virtuális kártyák elkülönülnek a fizikai kártyáktól — magyarázta. — Továbbra is működnek, hacsak nem deaktiválod őket. Szeretné, hogy deaktiváljam?
— Nem — válaszoltam sietve. — Mondja, mikor hozták létre?
— Egy héttel azelőtt a dátum előtt, amit a lánya halálának napjaként adott meg.
Libabőr futott végig a gerincemen.
«Köszönöm, Billy. Egyelőre csak ennyi kell nekem.»
Azonnal felhívtam a legjobb barátnőmet, Ellát, és beszámoltam neki a levélről és erről a furcsa ügyletről.
— Ez lehetetlen! — Ella kifújta a levegőt. — Lehet, hogy ez valami tévedés?
— Valaki nyilvánvalóan azt akarja elhitetni velem, hogy Monica és Steven életben vannak. De miért?
A vásárlás jelentéktelen volt — mindössze 23,50 dollár a helyi kávézóban. Egy részem oda akart menni, hogy többet tudjak meg, de egy másik részem félt, hogy olyasmit tudok meg, amit jobb lenne titokban tartani.
Egy váratlan találkozás
Úgy volt, hogy a hétvégén foglalkozom ezzel, de ami szombaton történt, az egész világomat felforgatta.
Andy és Peter ki akartak menni a strandra, ezért elvittem őket oda. Ella beleegyezett, hogy találkozunk, hogy segítsen vigyázni a gyerekekre.
Könnyű tengeri szellő fújt, miközben a fiúk a vízben csobbantak, és olyan gondtalanul nevettek, amilyet már régen nem hallottam.
Éppen mutattam Ellának a levelet, amikor hirtelen Andy kiáltását hallottam.
— Nagymama, nézd! — Megragadta Peter kezét, és a kávézó felé mutatott. — Ezek a szüleink!
Megállt a szívem.
Néhány méterrel arrébb egy nő ült, akinek a haja olyan színű volt, mint Monicáé, és gyengéden egy férfi felé hajolt, aki pontosan úgy nézett ki, mint Steven.
Egy tányér gyümölcsön osztoztak.
Kényszerítettem magam, hogy közelebb menjek.
A nő a füle mögé tűzte a haját, ahogy Monica mindig is tette. A férfi kissé sántított — pont úgy, mint Steven az egyetemi focisérülése után.
És ekkor hallottam, hogy beszélgetnek.
— Kockázatos, de nem volt más választásunk, Emily — mondta a férfi.
Emily? Miért hívta így?
Végigsétáltak az ösvényen, amely egy virágzó indákkal befont házhoz vezetett.
A fakerítésbe kapaszkodtam, éreztem, hogy a vér a halántékomban lüktet.
Te voltál… de miért?
Amikor eltűntek az ajtó mögött, tárcsáztam a 911-et.
Amíg a rendőrökre vártam, újra odasétáltam a házhoz, és bátorságot összeszedve becsöngettem.
Egy pillanat múlva léptek visszhangoztak a padlón.
Az ajtó kinyílt, és megláttam a lányomat.
Az arca elsápadt.
— Anya? — Suttogta. — Hogy találtál ránk?
Mielőtt válaszolhattam volna, Steven már ott volt.
És ekkor felharsantak a szirénák.
— Hogy tehetted? — A hangom remegett a dühtől és a fájdalomtól. — Hogy hagyhattad el a gyerekeidet? Felfogod, min mentünk keresztül?