Elena azt hitte, hogy az élete már nem lehet bonyolultabb, amikor a vőlegénye eltűnt, miután megtudta, hogy terhes. De amikor a főnöke megalázta őt egy alkalmazotti értekezleten, fény derült az igazságra a gyermeke apjáról…..
Három hónappal ezelőtt az életem darabokra hullott. Nem túlzok.
Huszonhét éves voltam, eljegyeztem egy férfit, akiről azt hittem, hogy örökké együtt leszünk, és fogalmam sem volt róla, milyen gyorsan szertefoszlanak az álmok.
Aznap, amikor elmondtam Ethannek, hogy terhes vagyok, soha nem fogom elfelejteni a megdermedt tekintetét.
„Komolyan mondod?” — Kérdezte, a hangja mély és kemény volt.
Bólintottam, és megpróbáltam mosolyogni az idegességem ellenére.
„Szülők leszünk…”
A várt öröm helyett valami olyasmit motyogott, hogy gondolkodási időre van szüksége. Aztán kisétált az ajtón.
És soha többé nem jött vissza.
Nem mondtam el senkinek. Sem a családomnak, sem a kollégáimnak.
Apám befolyásos ember volt, a cég tulajdonosa, ahol dolgoztam. A nővérem, Rebecca, egy másik üzletágat vezetett, és Adam, a főnököm felesége volt.
Mindenki nagy reményeket fűzött hozzám és a jövőmhöz. De az igazság a gyermekem apjáról olyan volt, mint egy időzített bomba. Nem kockáztathattam. Ezért elhagytam a szülői házat, és egyedül utaztam, remélve, hogy minél tovább elrejthetem az igazságot.
Apám átadta az üzlet vezetését Rebeccának és Adamnek, míg ő és anyám élvezték a luxusutazásokat.
De a titkok mindig kiderülnek, nem igaz?
És az enyém a legszörnyűbb módon derült ki.
A tárgyalóterem közepén álltam egy csapatmegbeszélésen, amikor Adam, a főnököm és sógorom úgy döntött, hogy a terhességemből nyilvános látványosságot csinál.
«Szóval, Elena — mondta, és önelégült vigyorral dőlt hátra a székében. «Úgy hallottam, gratulálni fogunk neked. Terhes vagy, ugye? Végre megállapodtál! Jó neked, jó neked.»
Néhányan idegesen kuncogtak. Éreztem, ahogy a forróság felszáll az arcomra, amikor a teremben minden szem rám szegeződött.
„Gondolom, most már meg kell keresned az apádat, nem igaz?” — tette hozzá, és úgy csapott az asztalra, mintha most mondta volna ki az évszázad viccét.
A nevetés gyorsan alábbhagyott, de Adam még nem fejezte be.
«De még ha nem is akarod, akkor sem kell aggódnod, igaz? Az egyedülálló anyák tisztességes juttatásokat kapnak. Talán adhatnék neked évi ezer dolláros fizetésemelést. Mit gondoltok?»
Kínos csend támadt a szobában. A mellkasom összeszorult, és ökölbe szorítottam a kezem, visszaszorítva a könnyeimet.
„Annak a gyereknek az apja azt mondta, hogy jobban szeret engem, mint a saját életét” — mondtam, és a hangom remegett. „De amint megtudta, elmenekült.”
Adam vigyora kiszélesedett.
«Á, férfiak. Tipikus, nem igaz?»
Másodpercekre voltam attól, hogy kirohanjak, amikor hirtelen kinyíltak az iroda ajtajai.
Egy fiatal nő lépett be, egy kisbabával a karjában, könnyek csordultak végig az arcán. Nem lehetett több huszonkét-huszonhárom évesnél, de könnyei és remegő keze ellenére megállta a helyét.
Mögötte Rebecca és az apám sétált.
Összeszorult a gyomrom, amikor felismertem a nőt.
„Lila?” — suttogtam.
Lila volt Rebecca korábbi asszisztense. Néhányszor láttam őt az irodában, és egyszer egy családi vacsorán. Mindig csendesnek, szinte félénknek tűnt. De most másképp nézett ki.
Rebecca keresztbe fonta a karját, arckifejezése olvashatatlan volt.
«Tudom, hogy Lila miért mondott fel. Ahogy azt is tudom, miért hagytad el anyukád és apukád házát, Helena.» Mondta hidegen. «Tényleg azt hitted, hogy nem jövök rá? Hogy elhiszem azt a történetet Ethanről?»
Kiszáradt a szám. A szívem hevesen vert.
«Megtaláltam a naplódat, Elena. Nem jól csomagoltad be, amikor elmentél. Az éjjeliszekrényen hagytad.»
Síri csend lett a szobában.
Rebecca folytatta, alig visszafogott dühvel a szavaiban.
„Adam a gyermeked apja, ugye?”
Suttogások hulláma söpört végig a szobán. A térdem elgyengült.
De Rebecca még nem végzett.
«És — tette hozzá, Lilára mutatva — Adam az ő gyermekének is az apja.
Lila előrelépett, a mellkasához szorítva a babát.
Adam arca hamuszürke lett.
„Rebecca… én… meg tudom magyarázni!” — dadogta.
„Nem” — vicsorgott Rebecca. «Évekig hazudtál nekem. Elárultál engem. Megtörted a bizalmamat. Vége van köztünk, Adam. Számomra halott vagy.»
Apám előrelépett, arckifejezése hideg és parancsoló volt.
«Eleget hallottam — mondta egyenesen. «Adam, ki vagy rúgva. Azonnal. Pakolj össze és menj el.»
Adam tiltakozásra nyitotta a száját, de apám felemelte a kezét, hogy elhallgattassa.
«És — tette hozzá — mindkét gyermek után fizetni fogod a gyerektartást. Majd én gondoskodom róla.»
Az iroda gyorsan kiürült, a személyzet a botrányról suttogva távozott.
Nem tudtam, mit tegyek, amíg apám oda nem lépett hozzám.
„Elena” — mondta, a hangja lágyabb lett. „Miért nem jöttél hozzám?”
Könnyek égtek a szememben, ahogy a padlót néztem.
„Nem akartam tönkretenni Rebecca életét” — vallottam be. „És féltem attól, hogyan néznél rám, ha megtudnád az igazságot.”
Sóhajtott, és megrázta a fejét.
„Nem a te hibád, édesem” — mondta. «Adam manipulált téged, ahogy mindannyiunkat manipulált. A lányom vagy, és én mindig melletted fogok állni.»
Rebecca közelebb lépett. Az arca kipirult, de a tekintete kemény volt.
Egy pillanatra azt hittem, hogy meg akar pofozni. Ehelyett azonban egy ölelésbe zárt.
„Dühös vagyok, Elena” — mondta remegő hangon. «De nem rád. Adam volt az, aki tönkretette a házasságunkat. Együtt túljutunk ezen.»
Egy héttel később csörgött a telefonom.
„Elena”, mondta apám. «Szükségem van valakire, akiben megbízhatok, hogy átvegye Adam helyét. Öt éve dolgozol a cégnél, és jobban ismered a csapatot, mint bárki más. Hajlandó lennél ideiglenes igazgató lenni?»
Nem találtam szavakat.
„Biztos vagy benne, apa?”
«Abszolút. Bízom benned.»
A válasz természetesen igen volt.
Nem volt könnyű Ádám cipőjébe lépni, de minden nap, amikor beléptem abba az irodába, egy kicsit magasabbra emeltem a fejem.
És a legjobb rész?
A gyerekeim úgy nőnek fel, hogy tudják, az anyjuk sosem hátrált meg. És hogy a családjuk teljes szívvel támogatta őt.
És ami Adam-et illeti? Ő már a múlté.
És Rebecca? Lassan újraépítjük a kapcsolatunkat.
Az élet nem mindig megy a terv szerint, de néha, amikor a por leülepszik, rájössz, hogy erősebb vagy, mint ahogy azt valaha is gondoltad.