Mindig is hűséges és elkötelezett alkalmazott voltam, és úgy tűnt, hogy jó a kapcsolatom a főnökömmel, Greggel. Szigorú, de igazságos volt, igényes, de mindig hajlandó volt meghallgatni.
Évek teltek el azóta, hogy csatlakoztam a csapathoz, és keményen dolgoztam, hogy bizonyítsam, hogy érdemes vagyok. Kiérdemeltem a pozíciómat, legalábbis nekem úgy tűnt.
Így amikor Greg egy délután behívott az irodájába, azt hittem, hogy ez csak egy rutinmegbeszélés. De az a nap mindent megváltoztatott.
«Lena — kezdte anélkül, hogy rám nézett volna -, attól tartok, el kell bocsátanunk téged.
Egy pillanatra elborult az agyam.
„Mi, miért?” — dadogtam, miközben a zavarodottság és a hitetlenség hulláma söpört végig rajtam.
«Nagyon sajnálom, Lena. Egyszerűen már nincs meg a költségvetésünk a pozíciódra» — magyarázta, miközben kerülte a tekintetemet. «Semmi személyes, csak üzleti ügy. Kapni fogsz egy végkielégítést, és a HR-esek majd tájékoztatnak a részletekről.»
Nem tudtam értelmezni a szavait. Hogy változhattak meg a dolgok ilyen gyorsan? Épp most fejeztem be egy nagy projektet, pozitív értékeléseket kaptam, és mindent megtettem, hogy hozzájáruljak a csapathoz. Nem volt semmilyen figyelmeztetés, semmi jel arra, hogy az állásom veszélyben lenne.
„Biztos vagy benne?” — kérdeztem remegő hangon. «Olyan keményen dolgoztam ezért a vállalatért. Miért most?»
Greg felsóhajtott, kényelmetlenül érezte magát. «Ez nem az én döntésem, Lena. Ez a cég döntése. Sajnálom, de nem tehetek semmit.»
Összeszedtem a dolgaimat, a fejemben forgott a levegő. Utoljára sétáltam ki az irodából, és megpróbáltam lerázni magamról az árulás érzését. A csapás túl kemény volt. Mindent beleadtam ebbe a munkába, és most semmim sem maradt.
Másnap reggel egy olyan üzenetre ébredtem, amelytől végigfutott a hideg a hátamon.
«Találkozz velem. El kell mondanom az igazat. — Sarah.»
Sarah-tól jött, Greg feleségétől. Évek óta nem hallottam felőle, és azt sem tudtam, hogy megvan a számom. A szívem hevesen vert, ahogy elolvastam az üzenetet. Mit akart? Miért pont most, mindazok után, ami történt?
Tétováztam. Miért pont most lépett volna kapcsolatba velem Sarah, akit alig ismertem? Úgy döntöttem, hogy nem veszek tudomást az üzenetről, de valami belülről arra ösztökélt, hogy találkozzam vele. Talán volt valami, amit tudnom kellett. Talán ez volt a kirakós hiányzó darabja.
Beleegyeztem, hogy találkozom vele egy kis kávézóban a városközpontban, remélve, hogy választ kapok.
Amikor megérkeztem, Sarah már egy asztalnál ült, és idegesen kulcsolta össze a kezét. Másképp nézett ki, mint ahogy emlékeztem rá, idősebbnek és fáradtabbnak, de a szemében tagadhatatlanul ott volt az erő.
«Lena — mondta, a hangja mély és komoly volt. «Köszönöm, hogy eljöttél. Tudom, hogy ez biztosan furcsának tűnik.»
Bólintottam, nem tudtam, mit mondjak. «Miért akartál látni engem? Mi folyik itt?»
Sarah mély levegőt vett, tekintete az ablakra vándorolt, majd újra találkozott az enyémmel. «Nem tudom, hogyan mondjam, de azt hiszem, tudnod kell az igazságot. Greg nem a költségvetési megszorítások miatt rúgott ki téged, Lena. Ez hazugság.»
Döbbenten bámultam rá. «Hogy érted ezt? Azt mondta, hogy a költségvetési megszorítások miatt.»
„Nem erről van szó” — ismerte be Sarah, és a hangja remegett. „Miattam rúgott ki.”
Pislogtam, próbáltam felfogni a szavait. «Miattad? Hogy érted ezt?»
Sarah arca megtelt bűntudattal. «Greg és én… a házasságunk már hónapok óta válságban van. Állandóan veszekszünk, és ő… nos, ő mással találkozgat.»
Sóhajtottam. „Greg megcsal téged?”
Sarah bólintott, könnyek gyűltek a szemébe. «Igen, de nem valakivel. Veled.»
A szavai úgy értek, mint egy ütés a gyomromba. A levegő elakadt a torkomban. «Miről beszélsz? Én még soha…»
„Tudom” — szakította félbe, letörölve egy könnycseppet. «De Greg azt hitte, hogy te voltál. Már hónapok óta a megszállottja vagy, Lena. Korábban ki akart rúgni téged, de nem tudott. Ezért volt olyan zárkózott mostanában, ezért nem beszélt veled többé a megbeszéléseken. Megpróbált eltaszítani téged magától, hogy ne legyen bűntudata amiatt, amit irántad érzett.»
Úgy éreztem, mintha eltűnt volna a talaj a lábam alól. A világom összeomlott.
«A helyzet az, hogy nem jött össze — folytatta Sarah. «A kirúgásod előtti este Greg és én nagyot veszekedtünk. Rájöttem, és ő is beismerte. Megmondtam neki, hogy így nem mehet tovább, hogy választania kell közted és köztem. Így hát úgy döntött, hogy kirúg téged, Lena. Ez volt a módja, hogy megoldja a problémát. Úgy gondolta, hogy ha eltűnsz, megmentheti a házasságunkat.»
Döbbenten ültem, a szívem vadul kalapált. Soha, még a legvadabb rémálmaimban sem képzeltem ilyesmit. Greg mostanában furcsán viselkedett, de mindig azt feltételeztem, hogy a munkahelyi stressz vagy személyes problémák miatt. Soha nem gondoltam volna, hogy érzéseket táplál irántam, nemhogy azt, hogy ki is váltja azokat.
«Annyira sajnálom, Lena — mondta Sarah, a hangja tele volt bűntudattal. «Soha nem akartam, hogy áldozat legyél ebben az egészben. Nem tudtam, hogyan hozhatnám helyre a dolgokat, de nem akartam, hogy te fizess az ő hibáiért. Csak azt akartam, hogy tudd az igazságot.»
Nem tudtam felfogni, mit hallottam az imént. A gondolataim száguldoztak, és a szívemet elnehezítette mindaz, ami történt. Kirúgtak, elárult egy férfi, akiben megbíztam, és tudtomon kívül egy mérgező házasságban találtam magam. Minden, ami történt, olyan volt, mint egy rémálom.
«Nem tudom, mit mondjak — suttogtam végül.
Sarah kinyújtotta a kezét, és az enyémre tette. «Nem azt kérem, hogy bocsáss meg nekem. Csak azt akarom, hogy tudd, mi történt valójában. Nem akarom, hogy azt hidd, a te hibád volt.»
Lassan bólintottam, még mindig sokkos állapotban. «Köszönöm, hogy elmondtad. Nem tudom, mit kellene most tennem, de legalább tudom az igazságot.»
Sarah szomorúan rám mosolygott. «Vigyázz magadra, Lena. Remélem, békére lelsz ebben az egészben.»
Ahogy kisétáltam a kávézóból a ragyogó napfénybe, éreztem annak súlyát, amit Sarah mondott nekem. A karrierem, a Gregbe vetett bizalmam, még az énképem is — minden összetört. De legalább most már tudtam az igazságot. És ez az igazság, bármennyire is fájdalmas volt, az első lépés volt az életem újjáépítése felé.