Azt hittem, hogy jó feleség vagyok, amikor ünnepi vacsorát rendezek a férjem, Todd 35. születésnapjára. De mielőtt a vendégek megérkeztek volna, közölte velem, hogy kihagyja a partit, és a bárba megy meccset nézni. Mi történt ezután? Mondjuk úgy, hogy én nevettem utoljára.
Az ember azt hinné, hogy hat év házasság megtanít egy kis hálára, de nem Todd. Minden évben minden szívemet és lelkemet beleadtam a születésnapi partijába, ő pedig mindent természetesnek vett.
De idén az önértékelése új szintre lépett.
Hat év. Todd és én ennyi ideje vagyunk házasok.
Ne értsenek félre, a kapcsolatunk nem mindig rossz. Todd elbűvölő tud lenni, ha akar, és volt néhány nagyszerű pillanatunk együtt. De van egy dolog, ami teljesen felbosszant.
A jogosultsági érzése.
Vegyük például a tavalyi karácsonyt. Todd felajánlotta, hogy vacsorát rendez mindkettőnk családjának. Reggeli közben jelentette be, és úgy mosolygott, mintha megoldotta volna a világ éhezését.
„Claire”, mondta, ”azt hiszem, idén karácsonyoznunk kellene.”
„Oké”, válaszoltam. — „Ez jó ötletnek hangzik. Hogyan fogjuk felosztani a házimunkát?”
Úgy söpörte le a kérdést, mintha fejállásba kértem volna.
„Ó, te sokkal jobban értesz ezekhez a dolgokhoz” — mondta. — „Majd én gondoskodom az italokról vagy valami hasonlóról. Legyen emlékezetes, oké?”
Meg kellett volna értenem, de beleegyeztem.
Két hónapig terveztem és főztem, miközben Todd fantáziafocit játszott, és időnként megkérdezte tőlem: „Kell venned valamit?”.
A vacsora napján pulykát sütöttem, köretet készítettem, és még két pitét is sütöttem.
És Todd? Behozott egy hűtőtáskányi sört a nappaliba. És ennyi volt.
Vacsora után, amikor mindenki az ételt és a díszítést dicsérte, Todd úgy döntött, hogy magára vállalja az összes dicsőséget.
„Örülök, hogy ízlik” — mondta. — „Azt akartam, hogy ez az év különleges legyen.”
Azt hittem, félreértettem.
„Ó, tényleg?” — Kérdeztem. — „Pontosan mit akartál, hogy különleges legyen? A zöldbabfőzeléket vagy az asztaldíszt?”
Természetesen nem vett rólam tudomást.
És ez Todd dióhéjban. Elismerést akar anélkül, hogy az ujját is megmozdítaná.
Aztán ott volt tavaly a születésnapja.
Hetekig készítettem egy személyre szabott fotóalbumot, tele képekkel az utazásainkról és a különleges közös pillanatokról. Alig vártam, hogy lássam a reakcióját, amikor kicsomagolja.
De amikor végignézte a lapokat, csak annyit mondott: „О. Hol van az igazi ajándék?”
Nem csak a szavai fájtak, hanem a puszta merészsége is.
Hozzámentem egy olyan férfihoz, aki egyszer verseket írt nekem, és most nem tud értékelni egy őszinte gesztust. Ez a pillanat összetört bennem valamit.
Rájöttem, hogy ő már nem az a férfi, akibe beleszerettem.
Aztán eljött a 35. születésnapja. Az utolsó csepp a pohárban.
Éppen vacsoráztunk, amikor Todd nyugodtan tájékoztatott a terveiről.
„Claire, idén egy nagy, igazi születésnapi vacsorát szeretnék” — mondta. — „Hívd meg a családot, a barátaimat, mindenkit.”
Felvontam a szemöldökömet. „Úgy érted, hogy nekem kell mindent megszerveznem?”
„Hát, igen” — mondta. — „Abban jó vagy. Csinálj valami tisztességeset, oké? Nem akarom, hogy mindenki előtt leégessem magam.”
„Tisztességes?” — Megismételtem.
„Igen, csak ne vidd túlzásba. Csak mértékkel.”
Látod ezt a méltóságot? Látod, hogy azt hiszi, megérdemel egy bulit a születésnapján, annak ellenére, hogy legutóbb mennyire megbántott a szavaival?
Őszintén szólva nem akartam egyetérteni, de úgy döntöttem, adok neki még egy esélyt. Elvégre ez volt a születésnapja, és különlegessé akartam tenni, még ha nem is érdemelte meg.
Két hetet szenteltem annak, hogy megszervezzek egy „nagy, igazi vacsorát Todd születésnapjára”. Ha visszafogottságot akart, én megadtam neki.
Összeállítottam egy lenyűgöző menüt spenóttal töltött csirkével, rozmaringos burgonyával, olyan sajtokkal, amelyeket nem tudtam kiejteni, és egy háromrétegű csokoládétortával, amely a csúcspontja lett volna.
Minden nap munka után hazajöttem, felkötöttem a hajam, és elkezdtem takarítani, szervezni és főzni. Még plusz székeket és egy összecsukható asztalt is kölcsönkértem a szomszédunktól, Janice-től, hogy mindenki le tudjon ülni.
Todd? Ő nem csinált semmit.
„Dolgozom” — mondta egyik este, lerúgta a cipőjét, és leült a kanapéra. — „De túl leszel rajta, drágám. Jól csinálod.”
Jó benne? Olyan fáradt voltam, hogy sírni tudtam volna.
De ahelyett, hogy felrobbantam volna, mosolyogtam és azt mondtam: „Igen, meg tudom oldani.”
Végre eljött a buli napja.
Korán keltem, eltökélten, hogy mindent tökéletesen elintézek.
A ház makulátlan volt. Az asztal meg volt terítve tökéletes terítőkkel és kis kézzel írt névkártyákkal. Az előételek a hűtőben voltak, a főételek a hűtőben lappangtak, a tortát pedig ehető aranypelyhekkel díszítették.
Igen, belementem.
Todd dél körül besétált a konyhába, és szokás szerint a telefonját lapozgatta. Alig vette észre az ételek terítését.
„Jól néz ki” — motyogta, kinyitotta a hűtőt, és kivett egy üdítőt.
„Jól néz ki?” — Félig tréfásan, félig komolyan megismételtem, remélve, hogy észreveszi az igyekezetemet.
„Igen” — mondta, és becsukta a hűtőt. Aztán, mintha mi sem történt volna, hozzátette: „De ne fejezd be az egészet.”
„Hogy érted ezt?”
„Elmegyek a srácokkal a bárba meccset nézni. Mondd le az egészet. Mondd meg mindenkinek, hogy valami baj van.”
„Te rendezed a saját vacsorádat?” — Kérdeztem. — „Todd, ezt már hetek óta tervezem!”
„Ne aggódj, Claire” — intett le. — „Csak mondd mindenkinek, hogy elfoglaltak vagyunk, vagy ilyesmi. Meg fogják érteni.”
„Meg fogják érteni?” — A hangom felemelkedett. — „Todd, az emberek már úton vannak! Azt mondtad, hogy cselekedjek tisztességesen, és most elmész?”
„Nem akarom lejáratni magam a srácok előtt” — fejezte be a beszélgetést.
Aztán felkapta a kabátját, és kisétált az ajtón.
„Ezt nem teheted, Todd!” — Kiáltottam, de ő már elment.
Annyira összetörtem. A szívemet, a lelkemet és minden megtakarításomat beleadtam ebbe a vacsorába, és ő csak úgy elment, mintha mi sem történt volna.
Lemondja az egészet? Azok után, amit tettem?
De leginkább megalázva éreztem magam.
Hogy tehette ezt velem? Hogy tudott ilyen könnyen semmibe venni minden erőfeszítésemet, mintha semmit sem jelentene?
Az asztalt bámultam, miközben a gyertyák gúnyolódtak.
Megéri ez az egész, Claire? — kérdeztem magamtól. Azt akarod, hogy Todd így bánjon veled? Nem, ezt nem hagyhatod.
Abban a pillanatban eldöntöttem, hogy nem fogom lemondani a vacsorát. Nem hagyom, hogy megint bűntudatot keltsen bennem.
Ha Todd elkényeztetett kölyökként akar viselkedni, hát legyen, de én megmutatom neki, mit jelent az igazi „szégyen”. Nem tudta, hogy kivel szórakozik.
Elővettem a telefonomat, és küldtem egy csoportos sms-t az összes vendégnek:
„A buli még mindig tart! Változott a terv. Találkozzunk a házunkhoz közeli főutcán lévő bárban. Hozzatok étvágyat!”
Aztán rátértem az üzletre.
Összepakoltam az összes kaját, és bepakoltam a kocsiba. Aztán egyenesen a Todd által említett bárba hajtottam.
Amikor megérkeztem, a hely már tele volt emberekkel. Körülnéztem, és észrevettem, hogy Todd a barátaival egy asztalnál ül, háttal az ajtónak. Egyáltalán nem vett tudomást a jelenlétemről.
„Hölgyem, segíthetek?” — Kérdezte a pultos, meglátva a tálcán lévő ételeket.
Elmosolyodtam a legkedvesebb mosolyomra. „Ó, én csak azért vagyok itt, hogy megosszam az ételt azokkal az emberekkel, akik igazán értékelni fogják”.
Kiválasztottam egy asztalt a bárpult mellett, Todd látótávolságában, és elkezdtem teregetni. Az étel illata gyorsan felkeltette mindenki figyelmét a teremben. A körülöttem lévők elkezdték a nyakukat behúzogatni, hogy lássák, mi történik.
„Mi ez?” — Kérdezte az egyik férfi, a finomságokra mutatva, amiket kiraktam.
Felemeltem a hangomat, hogy az egész terem hallja: „Ez lett volna a férjem születésnapi vacsorája. De úgy döntött, hogy elhagy engem, és idejön, úgyhogy arra gondoltam, miért menne kárba az egész?”.
A szoba felrobbant a beszélgetéstől és a nevetéstől, és néhányan még tapsoltak is. Ekkor Todd végre megfordult, és meglátott engem.
Azonnal odasétált, a barátai suttogni kezdtek.
„Claire! Mit csinálsz?” — sziszegte, tekintete idegesen cikázott köztem és az egyre növekvő tömeg között.
Rá sem néztem.
A legközelebbi csoport felé fordultam. „Szereted a sonkát? Szolgálják ki magukat! A torta hamarosan itt lesz.”
Éppen amikor Todd ismét felháborodni kezdett, kinyílt az ajtó, és beléptek a szülei, az én szüleim, a nővérem és az unokatestvéreink.
Ránk néztek, aztán az ételre, majd mindenkire, aki élvezte ezt az elvileg hivatalos vacsorát.
Todd anyja, áldott legyen az őszintesége, egyenesen odasétált hozzá. „Mi folyik itt, Todd? Claire azt mondta, hogy itt találkozzunk vacsorára, és miért szolgál fel ételt a bárpultnál?”
Todd úgy nézett ki, mint aki legszívesebben átesne a földön.
„Hm, ez bonyolult, anya” — motyogta.
„Ó, szívesen elmagyarázom!” — Szóltam közbe. — „Todd úgy döntött, hogy a meccsnézés a barátaival fontosabb, mint a vacsora, amit ő maga kért meg, hogy szervezzem meg. Így hát idehoztam a vacsorát!”
Az apja megrázta a fejét. „Milyen tiszteletlen” — mormogta.
Közben anyám felkapott egy tányért, és azt mondta: „Az ételnek csodálatos illata van. Együnk!”
Hamarosan az egész család csatlakozott a többi étkezőhöz, hogy részesüljön az ételből, amelynek elkészítésével oly sok időt töltöttem.
És Todd barátai? Mindannyian nevettek rajta, és azt mondták, hogy soha nem fogják elfelejteni ezt a napot.
Amikor kihoztam a tortát, a bárban igazi buli kerekedett. A tortán nagy betűkkel az állt:
Boldog születésnapot az én önző férjemnek!
A bár felrobbant a nevetéstől, amikor hangosan felolvastam, de Todd nem volt elégedett.
„Tényleg muszáj volt ezt tenned, Claire?” — mormogta.
Én lehajtottam a fejem, és kedvesen mosolyogtam. „Abszolút.”
Amikor mindenki evett, elkezdtem összeszedni az üres tálcákat. Ekkor a csapos megállított.
„Asszonyom, maga egy legenda” — mondta. — „Az italokat a ház állja, ha még egyszer visszajön. Természetesen nélküle!”
Elnevettem magam. „Köszönöm! Majd valamikor biztosan beugrom.”
A család nem időzött sokáig az étkezés után. Apám büszkén bólintott, amikor elment, Todd anyja pedig azt mondta, hogy jobban is csinálhatta volna.
Ahogy hazafelé vezettünk, Todd folyton arról morgott, hogy mennyire „megalázták”. Amint visszaértünk, még jobban elkezdett panaszkodni.
„Claire, mindenki előtt megaláztál!” — mondta, széttárva a kezét.
„Nem, Todd” — válaszoltam. — „Magadat alázta meg. És mellesleg, ne számíts a közeljövőben többé házi készítésű vacsorára.”
Rájött, hogy felesleges velem vitatkozni. Csak megfordult, és bement a hálószobába.
Azóta eltelt két hét, és hidd el, Todd megváltozott. Nos, nagyrészt.
Csökkentek az irreális követelései, és szokatlanul udvarias lett, szinte mintha attól félne, hogy még egy ilyet kap tőlem. Nem kért közvetlenül bocsánatot, amiért dobott engem, de a behízelgő viselkedése magáért beszél.
Azt hiszem, most már tudja, hogy nem vagyok az a fajta feleség, aki elviseli a hülyeségeit. Ha más nem is, ez egy győzelem.
Te mit tennél a helyemben?