Amikor az utcán találtam magam, és nem volt hozzáférésem a saját otthonomhoz, tudtam, hogy a házasságomnak vége. De amit a megcsalt férjem nem tudott, az az volt, hogy olyan leckét akartam neki adni, amit soha nem fog elfelejteni.
«Jason, mindjárt kilenc óra. Megígérted, hogy hatra otthon leszel» — próbáltam elrejteni a hangomban lévő sértettséget, amikor a férjem az asztalra dobta a kulcsait anélkül, hogy rám nézett volna.
«A munka szörnyű volt, Alice. Mit akarsz, mit csináljak? Mondjam meg a főnöknek, hogy korábban kell elmennem?» — Jason meglazította a nyakkendőjét, és elsétált az asztal mellett, ahol egy kis ünnepi vacsorát készítettem magamnak. Két gyertya állt a torta mellett, amit az ebédszünetben vettem.
„Igen, pontosan” — mondtam, keresztbe fonta a karomat. «Ezt megtehetnéd. Most az egyszer. Főleg azok után, hogy megígérted. Ma van a születésnapom, Jason.»
Végre lenézett az asztalra, és rájött, mit tett. «Jaj, ne. Elfelejtettem.»
„Nyilvánvalóan.”
„Hát, ne légy már ilyen” — Jason végigsimított a haján. „Nekünk dolgozom, ezt te is tudod.”
Egy hamis nevetést eresztettem meg.
„Nekünk?” — Megismételtem. «Te nem is vagy itt, Jason. Alig beszélünk egymással. Mikor vacsoráztunk utoljára együtt? Vagy filmet néztünk? Vagy csináltunk valamit kettesben?»
«Ez nem igazságos. Építem a karrieremet, hogy szép jövőnk legyen együtt.»
«Milyen jövőt? Külön élünk egy házban.» Éreztem, hogy feljönnek a könnyeim, de nem hagytam, hogy potyogjanak. „Több pénzt keresek, mint te, úgyhogy ne tegyünk úgy, mintha ez a mi biztonságunkról szólna.”
Jason arca megdermedt. «Persze, hogy emlékeztetni fogsz rá. Istenem, mennyire szeretném utolérni a sikeres feleségemet».
„Nem erről van szó…”
„Elég legyen, ideje lefeküdnöm” — mondta, és elsétált, engem pedig otthagyott a szomorú kis partim mellett.
Elfújtam a gyertyákat, és megígértem magamnak, hogy a dolgok jobbra fordulnak.
Ő volt a férjem. Szerettem őt. Vannak nehéz idők a házasságban, nem igaz? Mindenki ezt mondta.
Nem gondoltam volna, hogy ilyen könnyen megbánom, hogy megbocsátottam neki.
Jason és én három évig voltunk házasok, de az utolsó évet lassú és fájdalmas szakításnak éreztem. Nem voltak gyerekeink (szerencsére, tekintve, hogy mi következett), és az én munkám marketingigazgatóként biztosította a jövedelmünk nagy részét.
Eközben Jason az értékesítésben dolgozott, és állandóan panaszkodott a nyomásról, a munkaidőről, az ingázásról… mindenről, csak arról nem, amiről később rájöttem, hogy igaz.
Három héttel a tönkretett születésnapi bulim után korán hazajöttem egy hatalmas fejfájással. Csak arra vágytam, hogy fájdalomcsillapítókkal és csendben bebújjak az ágyba.
Ahogy a házunkhoz értem, valami furcsát vettem észre a bejárati ajtónkkal kapcsolatban. Ahogy közelebb értem, észrevettem, hogy a sárgaréz kilincset és zárat lecserélték egy elegánsabb, ezüstszínű változatra.
„Ez furcsa” — motyogtam.
Amikor bedugtam a kulcsomat a zárba, az nem illeszkedett.
Újra megpróbáltam, elforgattam, de egyértelműen rossz méretű volt az új zárhoz. Értetlenkedve ellenőriztem, hogy a megfelelő háznál vagyok-e.
Természetesen igazam volt. Ez az én házam volt.
Aztán észrevettem az ajtóra ragasztott cetlit, Jason ismerős kézírásával.
«Ez már nem a te otthonod. Keress egy másik helyet.»
Éreztem, hogy kicsúszik a talaj a lábam alól.
Mi a fene? — gondoltam.
Aztán dörömböltem az ajtón, és Jason nevét kiabáltam. Végül kinyílt az ajtó, és megjelent előttem a férjem.
Mögötte egy nő állt a köntösömben.
«Ezt nem mondhatod komolyan — suttogtam, és remegett a hangom.
«Figyelj — vigyorgott, és a mellkasán keresztbe fonta a karját. «Én már továbbléptem. Mia és én most már együtt vagyunk, és szükségünk van egy helyre, ahol lakhatunk. Elmehetsz valaki máshoz.»
Mia. Ugyanaz a munkatárs, akiről biztosította, hogy „csak egy barát”. És most itt volt, közelebb lépett, csípőre tette a kezét.
„Becsomagoltam a dolgaidat dobozokba” — mondta. „A garázsban átveheted őket.”
Egy darabig bámultam őket, de aztán megfordultam, és a kocsimhoz sétáltam.
Jason azt hitte, hogy kirúghat a házból, és megúszhatja, de tudtam, hogy ezt nem hagyhatom. És ehhez szükségem volt egy tervre. Egy szilárd tervre.
Pontosan tudtam, hogy hova kell mennem érte.
«Alice? Ó, Istenem.» A nővérem, Paula kinyitotta az ajtót, vetett egy pillantást a síró arcomra, és berántott. „Mi a baj?”
Összeestem a kanapéján, és az egész történet zokogva tört elő belőlem.
„Az a szemétláda” — sziszegte Paula, amikor végeztem. „És az a Mia a te köntösödben volt?”
„A születésnapi ajándékom anyutól” — mondtam, és megtöröltem a szemem. „Az a kasmírból készült.”
Paula eltűnt a konyhában, és két pohár borral tért vissza.
„Igyál” — parancsolta. „Aztán majd kitaláljuk, mit tegyünk.”
«Mit tehetnék? A ház az ő nevén van bejegyezve.» Nagyot kortyoltam. „A jelzáloghitelt az ő hitelére vették fel, mert az enyém még mindig az érettségi után lábadozott.”
Paula szeme összeszűkült. „De ki fizette a részleteket?”
„Mindketten, de…” Elhallgattam, valami kattogott a fejemben. «Minden mást én fizettem. Minden egyes bútordarabot. A konyha felújítását tavaly. Az összes készüléket.»
„Pontosan” — mondta Paula, és lassan elmosolyodott. „Akkor pontosan mi van Jasonnek az üres házon kívül?”
Elővettem a telefonomat, és végigpörgettem a banki alkalmazást. «Elmentettem az összes számlát. Mindig is számon tartottam a költségvetésünket.»
„Hát persze, hogy így van” — nevetett Paula. „A táblázatok királynője.”
Mióta megláttam a cetlit az ajtón, először éreztem, hogy visszatért hozzám az önuralom. „Azt hiszik, hogy nyertek, ugye?”
Paula koccintott a poharával az enyémmel. „Nem tudják, hogy kivel kezdtek ki.”
Másnap reggel felhívtam ügyvéd barátomat, Denise-t.
„Amit tett, az törvénytelen” — mondta egy kávé mellett. «Nem cserélheted le csak úgy a zárakat a házastársadon, még akkor sem, ha a ház az ő nevén van. Törvényes lakhatási jogod van.»
„Nem akarok visszamenni oda” — mondtam határozottan. „De azt akarom, ami az enyém.”
Denise szeme csillogott. „Akkor készítsünk egy listát.”
A délelőtt hátralévő részét azzal töltöttem, hogy leltárt készítettem mindenről, amit a házunkba vásároltam. Ebédidőre részletes listát készítettem, dátumokkal és árakkal.
„Ez lenyűgöző” — bólintott Denise. „Ezekkel a számlákkal nem lesz kétséges, hogy mi tartozik hozzád.”
„Szóval csak úgy… elvihetek mindent?”
«Törvényesen? Igen. Bár azt tanácsolnám, hogy a biztonság kedvéért legyen egy rendőr a közelben, hogy elkerüljük a birtokháborítási vádakat.»
Jason önelégült arcára gondoltam. Arra, hogy Mia a köntösömet viseli. Arra, hogy azt hitték, minden hatalom az övék.
„Nem” — mondtam lassan. „Van egy jobb ötletem.”
Aznap délután felhívtam a szállítmányozó céget. A tulajdonos, Mike, megértette a helyzetemet.
„Tavaly is volt egy hasonló esetünk” — mondta. „Egy feleség rajtakapta a férjét, hogy megcsalja, és el akarta vinni az összes holmiját, amíg a férfi dolgozott.”
„Pontosan erre volt szükségem” — mondtam. «De egy különbséggel. Azt akarom, hogy ott legyenek, amikor megtörténik.»
Vártam szombatig, tudván, hogy a férjem és a kis barátja otthon lesznek. Mondtam Mike-nak, hogy délben hozza be a csapatát.
Amint Mike és a stábja megérkezett, bekopogtam az ajtón, és Jason kinyitotta.
«Szia, drágám — mondtam kedvesen. „A cuccaimért jöttem.”
Mielőtt bármit is mondhatott volna, a költöztetőim elrohantak mellette, és elkezdték elvinni mindenemet.
A mosógépet? Kihúzva mosás közben, a nedves cuccokat egy műanyag kukába dobva.
Sütő? Kinyílt, amikor a süteményt sütötték benne. Most az enyém.
Az ágy, amin valószínűleg aludtak? Szétszedve és elpakolva.
Az öltözőasztalom, az okostévém, a kanapém, amin feküdtek? Eltűntek.
És a legjobb rész? Mia éppen a haját igazgatta, amikor a költöztetőim besétáltak.
Kikaptam a kezéből a hajegyenesítőt, és elvigyorodtam. «Bocsánat. Ezt a férjemtől kaptam ajándékba. Tudod, amikor még az enyém volt.»
„Nem vehetsz el mindent!” — Jason felkiáltott. «A költöztetők szó szerint mindent visznek! Mi a fene folyik itt?»
Elővettem az összes elmentett nyugtát. «Valójában igen. Mert veled ellentétben én fizetek a saját cuccaimért.»
Csak állt ott, és képtelen volt bármit is mondani.
«Ó, és egyébként? Kicserélted a zárakat, amíg én még legálisan itt éltem?» — Elvigyorodtam. «Az illegális. Bíróság elé vihetem, és pokollá tehetem az életed. De őszintén szólva, sokkal élvezetesebb nézni, ahogy ti ketten itt álltok, nyomorultul, egy üres házban.»
Mia kiabált valamit, de én már indultam is, miközben a költöztetőim az utolsó holmimat is bepakolták a kocsiba.
Ahogy elhajtottam, láttam, hogy ott állnak. Szörnyen megalázottnak és dühösnek tűntek.
Néha azt hiszem, túl kegyetlen voltam. De aztán eszembe jutott az üzenet az ajtón. Emlékszem, milyen kegyetlenül lecserélték a zárakat valakivel szemben, aki szerette őket. Emlékszem a születésnapi vacsorámra, hideg és elfeledett.
És tudom, hogy pontosan azt tettem, amit tennem kellett.