Sok év várakozás után Emily álma végre valóra vált: gyönyörű hármas ikreknek adott életet. De alig egy nap múlva a férje elhagyta őket, mondván, hogy a gyerekek átkozottak.
Lenéztem a három kislányomra, és a szívem melegséggel telt meg. Sophie, Lily és Grace tökéletesek voltak, mindegyikük igazi csoda. Olyan sokáig vártam rájuk – évekig reménykedtem, vártam és imádkoztam.
És most itt vannak, alszanak a kiságyaikban, apró arcuk olyan nyugodt. Letöröltem a könnyet az arcomról, megdöbbentve attól, hogy máris mennyire szeretem őket.
De aztán felnéztem, és megláttam Jacket. Épp most tért vissza valami ügyintézésből, de valami nem stimmelt. Sápadtnak tűnt. Kerülte a tekintetemet, és nem jött közelebb. Csak állt az ajtóban, mintha nem lenne biztos benne, hogy egyáltalán ebben a szobában akar-e lenni.
– Jack? – mondtam halkan, és megveregettem a szék mellett az ágyat. – Ülj le. Nézd meg őket – itt vannak. Megcsináltuk.
– Igen… gyönyörűek – motyogta Jack, alig pillantva a lányokra. Kicsit közelebb jött, de nem nézett a szemembe.
– Jack – remegett a hangom –, mi folyik itt? Megijesztesz.
Mély levegőt vett, majd így szólt:
– Emily, nem hiszem… nem hiszem, hogy itt hagyhatjuk őket.
Éreztem, ahogy a talaj kicsúszik a lábam alól.
– Mi? – lihegtem. – Jack, miről beszélsz? Hiszen ezek a mi lányaink!
Összeráncolta a homlokát, és elfordult, mintha nem tudná elviselni a tekintetemet.
„Az anyám… elment egy jósnőhöz” – suttogta.
Pislogtam, nem hittem a fülemnek.
— A jósnőnek? Jack, ezt nem gondolhatod komolyan.
— Azt mondta… azt mondta, hogy ezek a gyerekek… a mi lányaink… — elhallgatott, hangja remegett. — Azt mondta, hogy csak szerencsétlenséget hoznak. Hogy tönkre fogják tenni az életemet, és a halálom okozói lesznek.
Felkiáltottam, ránéztem, és próbáltam felfogni, amit mondott.
— Jack, ez őrültség. Ők csak gyerekek!
Lehajtotta a fejét, az arca tele volt félelemmel.
— Anyám szentül hisz ennek a jósnőnek. Már korábban is megjósolt dolgokat, amik valóra váltak… és még soha nem volt ennyire biztos benne.
Éreztem, ahogy forró, éles düh emelkedik bennem.
– Tehát valami nevetséges jósnő miatt akarsz elhagyni őket? Csak úgy itt hagyni őket?
Elhallgatott, és félelemmel és bűntudattal vegyes tekintettel nézett rám.
– Ha haza akarod vinni őket… rendben – mondta alig hallható hangon. – De én nem leszek ott. Sajnálom, Emily.
Ránéztem, próbálva megérteni a szavait, de csak sokkot éreztem.
– Komolyan gondolod? – hangom elcsuklott. – Fel akarod adni a lányaidat valami történet miatt, amit az anyád hallott?
Nem szólt semmit. Csak lesütötte a szemét, vállai megereszkedtek.
Remegő lélegzetet vettem, próbálva uralkodni magamon.
– Ha kilépsz azon az ajtón, Jack – suttogtam –, nem jössz vissza. Nem hagyom, hogy ezt tedd a lányaimmal.
Utoljára rám nézett, az arca fájdalomtól eltorzult, de aztán megfordult és az ajtó felé indult.
— Én… bocsáss meg, Em — mondta halkan, majd elment, léptei visszhangzottak a folyosón.
Ott ültem, az üres ajtókeretbe bámulva, a szívem hevesen dobogott, a gondolataim kavarogtak. A nővér visszatért, meglátta az arcomat, és a vállamra tette a kezét, néma vigasztalást kínálva, míg összeszedtem a holmimat.
Ránéztem a kicsikre, a könnyek elmosódták a látásomat.
„Ne aggódjatok, kislányok” – suttogtam, simogatva mindegyikük apró fejét. „Itt vagyok. Mindig itt leszek.
Amikor a karjaimban tartottam őket, bennem félelem és legyőzhetetlen elszántság keveredett. Nem tudtam, hogyan fogom ezt egyedül megbirkózni, de egy dologban biztos voltam: soha nem fogom elhagyni a lányaimat. Soha.
Több hét telt el azóta, hogy Jack elment, és minden nap nélküle nehezebb volt, mint elképzelni tudtam. A három újszülött gondozása megterhelő volt.
Néha úgy éreztem, alig bírom ki, de Sophie, Lily és Grace miatt folytattam a küzdelmet. Ők voltak az én világom, és bár fájdalmas volt, hogy az apjuk elhagyott minket, tudtam, hogy rájuk kell koncentrálnom.
Egyik nap délután az anyósom, Beth, átjött, hogy segítsen a kicsikkel. Ő volt az egyetlen Jack családjából, aki továbbra is kapcsolatban maradt velem, és beleegyeztem, mert azt hittem, hogy ő rábeszélheti Jacket, hogy visszajöjjön. Aznap észrevettem, hogy valami zavarja.
Beth az ajkát harapdálta, és fájdalmas arckifejezéssel nézett rám.
„Emily, hallottam valamit… Nem tudom, hogy elmondjam-e neked, de nem tudom magamban tartani.”
A szívem hevesen dobogni kezdett.
„Csak mondd el!”
Mély levegőt vett, és sóhajtott. „Hallottam, ahogy anya beszélgetett Carol nénivel. Ő… bevallotta, hogy nem volt semmiféle jósnő.”
Megdermedtem. „Hogy érted, hogy nem volt jósnő?”
Beth szemei együttérzéssel teltek meg. „Anya kitalálta. Attól tartott, hogy a hármas ikrek miatt Jack kevesebb időt fog vele tölteni. Azt hitte… azt hitte, ha meggyőzi őt, hogy a lányok szerencsétlenséget hoznak, akkor Jack vele marad.”
A szoba forogni kezdett. Nem tudtam elhinni, amit hallottam. Olyan erős düh fogott el, hogy le kellett tennem Grace-t a földre, hogy ne áruljam el magam remegő kezeimmel.
„Ez a nő” – suttogtam, hangom tele volt dühvel – „tönkretette a családomat a saját önző céljai érdekében.”
Beth megnyugtatóan a vállamra tette a kezét. „Nagyon sajnálom, Emily. Nem hiszem, hogy tudta, hogy ő így el fog hagyni téged, de… úgy gondoltam, tudnod kell az igazat.”
Azon az éjszakán nem aludtam. Egy részem találkozni akart az anyósommal, hogy rávegye, ismerje be, amit tett. De egy másik részem azt akarta, hogy felhívjam Jacket, elmondjam neki az igazat, és reméljem, hogy visszajön.
Másnap reggel felhívtam Jacket. A kezem remegett, amikor tárcsáztam a számot, minden csengetés egyre hosszabbnak tűnt. Végül felvette.
„Jack, én vagyok” – mondtam, igyekezve nyugodt hangon beszélni. „Beszélnünk kell.”
Ő sóhajtott. „Emily, nem tudom, érdemes-e ezt megtenni.”
„Csak hallgass meg” – ragaszkodtam hozzá, küzdve azzal, hogy a hangom ne remegjen. „Nem volt semmiféle jós, Jack. Anyád találta ki az egészet.”
Hosszú csend következett. Aztán megszólalt, hangja nyugodt volt, de lenéző. „Emily, nem hiszek ebben. Az anyám nem találna ki ilyen komoly dolgokat.”
„De igen, Jack” – mondtam, és a dühöm kitört belőlem. „Bevallotta Carolnak. Beth hallotta. Hazudott neked, mert félt, hogy elveszíti.”
Ő felhorkant, a hang éles és fájdalmas volt. „Figyelj, Em, az a jós korábban igaza volt. Te nem ismered őt úgy, mint én. Az anyám nem hazudna ilyen ügyben.”
A szívem megszakadt, de rávettem magam, hogy folytassam. „Jack, kérlek, gondold át. Miért hazudnék? Ez a te családod, a te lányaid. Hogyan hagyhatod el őket egy ilyen dolog miatt?”
Nem válaszolt, végül hallottam, ahogy felsóhajt. „Sajnálom, Emily. Nem tudom megtenni.”
A vonal megszakadt. Bámultam a telefont, tudva, hogy meghozta a döntését. Elment.
Az elkövetkező hetekben próbáltam alkalmazkodni az egyedülálló anya életéhez. Minden nap küzdelem volt: etetés, pelenkázás, és a saját szomorúságom az élet miatt, amit Jackkel képzeltem el magamnak.
De fokozatosan minden megváltozott. A barátaim és a családom segítségemre siettek, ételt hoztak és vigyáztak a gyerekekre, hogy pihenhessek. És mindezek ellenére a szeretetem Sophie, Lily és Grace iránt csak nőtt. Minden mosoly, minden kis babrálás vagy apró keze, ami az ujjamra fonódott, örömmel töltött el, ami szinte eltüntette a fájdalmat, amit Jack hiánya okozott.
Néhány héttel később valaki kopogott az ajtómon. Kinyitottam, és Jack anyja állt előttem. Arcát sápadtság borította, szemei tele voltak sajnálattal.
„Emily” – kezdte remegő hangon. „Én… én nem akartam, hogy így történjen.”
Összekulcsoltam a kezeimet, hogy megőrizzem a nyugalmamat. „Hazudtál neki. Meggyőzted, hogy a saját gyerekei átok.”
Könnyek töltötték meg a szemét, és bólintott. „Féltem, Emily. Azt hittem… azt hittem, hogy elfelejt engem, ha te és a lányok lesztek neki. Soha nem gondoltam, hogy tényleg el fog menni.”
A haragom kissé alábbhagyott, de csak kissé. „A félelmed tönkretette a családomat.”
Lesütötte a szemét, az arca fájdalomtól eltorzult. „Tudom. És nagyon, nagyon sajnálom.”
Néhány másodpercig néztem rá, de az agyam már a másik szobában alvó lányaimra koncentrált. „Nincs több mondanivalóm neked.”
Elment, én pedig becsuktam az ajtót, furcsa keverékét érezve a megkönnyebbülésnek és a szomorúságnak.
Egy év múlva Jack megjelent az ajtóm előtt, úgy nézve ki, mint annak az embernek a szelleme, akit egykor szerettem. Könyörgött, mondván, hogy végre rájött a hibájára, és vissza akar jönni, velünk lenni, és újra családot alapítani.
De most már jobban tudtam. Egyenesen a szemébe néztem, és megráztam a fejem. „Nekem már van családom, Jack. Nem voltál mellettünk, amikor szükségünk volt rád. Most nincs szükségem rád.”
Bezárva az ajtót, éreztem, hogy egy súlyos teher esett le rólam. Végül is nem én és nem a lányaink tettük tönkre az életét. Ő maga tette.