Amikor Kate férje elvitte az autóját, és otthagyta a gyerekeket, hogy elszökjön egy esküvőre, amelyen nem volt hajlandó részt venni, Kate elárulva érezte magát, amíg meg nem tudta az igazságot arról, hogy miért volt ott. De mit nem tudott a férfi? Kate-nek megvolt a hatalma, hogy megállítsa a férfit, és nem habozott élni vele.
Mit tennél, ha az a személy, akiben megbíztál és akivel egy életet építettél, elárulna? Harcolnál érte? Vagy elsétálnál, és soha többé nem néznél vissza? Soha nem gondoltam volna, hogy egyszer fel fogom tenni magamnak ezeket a kérdéseket, de itt vagyok. A nevem Kate. 32 éves vagyok, kétgyermekes anyuka, és a múlt hétvégén a férjem összetört mindent, amit tudni véltem róla.
Az egész egy meghívással kezdődött egy régi egyetemi barátom esküvőjére.
Emily már nem volt közeli barátnő, de Max és én már évek óta ismertük. Ő volt az a fajta ember, akinek nem lehetett nem szurkolni. Kedves volt, simulékony, kicsit ingerlékeny, de mindig kedves.
Amikor megkaptuk a meghívást, boldogan mentem. De Max? Nem annyira.
„Nézd, mi jött a postával!” — kiáltottam izgatottan, és egy elegáns, krémszínű borítékot lobogtattam. „Emily végre férjhez megy!”
„Én nem megyek arra az esküvőre” — jelentette ki határozottan, miközben leültünk a kanapéra.
„Mi, miért?”
„Mert nem akarok, Kate” — csattant fel, és megdörzsölte a halántékát. „Nem akarok itt álldogálni és csevegni olyan emberekkel, akikre alig emlékszem”.
Eltelt néhány nap, és gondoltam, hogy meggondolja magát. De Max makacs maradt.
„Azóta viselkedsz furcsán, mióta a meghívás megjött” — mondtam halkan, közelebb húzódva hozzá. „Mi folyik itt valójában?”
Visszahúzódott, aggodalom látszott minden vonalán. «Semmi sem történik. Csak nem akarok elpazarolni egy tökéletesen jó szombatot a múltunkból ismert emberekkel.»
Felvontam egy szemöldököt. «Emily nem csak valami random személy, Max. Ő a mi…»
„Ő a barátod” — vágott közbe. „Nem az enyém.”
„Mióta?” — kérdeztem, nehezteléssel a hangomban. «Régebben imádtál vele és a társaságával időt tölteni. Emlékszel azokra a játékestekre a főiskolán?»
Az arca elsötétült. «Az egy emberöltővel ezelőtt volt, Kate. Az emberek változnak. A kapcsolatok változnak.»
A hangnem határozott volt. Nem erőltettem, bár nem tudtam nem megbántódni. Max általában nem volt ilyen. Persze, tudott makacskodni, de ez az elutasítás egy másik szintje volt.
„Oké” — mondtam, és kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak. „Akkor otthon maradhatsz a gyerekekkel.”
Ő készségesen beleegyezett, és ezzel vége is volt a tervnek.
Az esküvő napján korán keltem, és elindultam a szalonba. Maxnek el kellett vinnie a gyerekeket a vidámparkba, amíg én elkészülök.
„Apa, te nem mész az esküvőre?” — kérdezte Emma reggelinél, miközben tej csöpögött az álláról.
Max megfeszült, majd kényszeredetten elmosolyodott. «Nem, hercegnőm. Apa inkább veled és Liammel tölt egy különleges napot».
«De anya megy — duzzogott Liam. „Miért nem mehetünk mindannyian?”
„Néha a felnőttek nehéz döntéseket hoznak” — motyogta Max, elkerülve a tekintetemet az asztal túloldalán.
„Ne aggódj, kicsim” — mondta aznap reggel, és megszorította a kezemet. «Menj el, és érezd jól magad. Én majd vigyázok a gyerekekre.»
„Megígéred, hogy rendben leszel?” — suttogtam, az arcát kutatva, hátha találok valami jelét annak, hogy mi bántja.
„Ígérem” — mosolygott, de valami nem stimmelt az arckifejezésében. «A gyerekek és én nagyon jól fogjuk érezni magunkat. Talán még azt a párnavárat is megépítjük, amit Emma annyira szeretett volna.»
Egy pillanatra megkönnyebbültem. Talán túlreagáltam a dolgot. Talán nem volt távolságtartó és fáradt. De tévedtem.
Néhány órával később hazaértem, megigazítottam a hajamat és kisminkeltem magam, várva az előttem álló estét. De amikor beléptem a házba, a szívem megesett.
A nappaliban rendetlenség volt: elhagyott játékok, uzsonnapapapírok és egy nagyon elkapkodott vacsorának tűnő vacsora maradványai. A gyerekek szomorúak és magányosak voltak. De nem ez volt az egyetlen probléma, amikor sietve utánanéztem. A probléma az volt, hogy az autóm — az egyetlen autónk — eltűnt.
És Maxé is.
„Emma?” — kiáltottam, és próbáltam nyugodt maradni.
A hétéves lányom kidugta a fejét a kanapé mögül. „Igen?”
„Hol van apa?”
Teljesen nyugodtnak tűnt, és felmászott a kanapéra. „Elment.”
«Elment? Hogy érted, hogy elment?»
«Hívták — mondta, leült, és felvette a távirányítót. «Azt mondta: Ott leszek, ne aggódj… az esküvőn.„ Aztán kitett minket, és elhajtott.”
„Drágám”, térdeltem le mellé, és próbáltam egyenletes hangon beszélni, «mondott még valamit? Még valami mást?»
Emma az ujja köré csavart egy hajszálat. „Furcsán viselkedett, anyu”.
„Hogyhogy furcsán, kicsim?”
«Remegett a keze, amikor megkapta a telefonhívást. És folyton azt hajtogatta, hogy „nem kéne, nem kéne”, miközben ebédet csomagolt nekünk. Aztán csak úgy… elment.»
A gyomrom összeszorult. „Elment az esküvőre?”
Emma bólintott, és a csatornákat lapozgatta. „Azt hiszem, igen.”
Nem tudtam, hogy sikítsak vagy sírjak. Elvette az én autómat, magára hagyta a gyerekeinket, és elment egy esküvőre, amin nem volt hajlandó részt venni. És még arra sem vette a fáradtságot, hogy üzenetet küldjön nekem.
Felkaptam a telefonomat és felhívtam. De a hívás egyenesen a hangpostára ment. Újra hívtam. Semmi.
„Hihetetlen”, motyogtam magamban. Remegett a kezem, ahogy a kanapé szélén kuporogtam. Ez nem csak önzőség volt — ez árulás volt.
Tudtam, hogy nem hagyhatom egyedül Emmát és a kisöccsét, Liamet, ezért felhívtam anyámat.
«Szia, át tudnál jönni? El kell intéznem valamit».
«Kate, mi folyik itt? Zaklatottnak tűnsz.»
«Majd később elmagyarázom. Át tudnál jönni, amilyen hamar csak lehet?»
„Édesem, megijesztesz” — reccsent anya hangja az aggodalomtól. „Történt valami Maxszel?”
«Anya, kérlek — fojtottam vissza a könnyeimet. «Szükségem van arra, hogy itt legyél. Most.»
Nem kérdezett többet, és tíz perccel később már az ajtóm előtt állt.
„Kate, mi a baj?” — Kérdezte, miközben belépett.
Megráztam a fejem, és felkaptam a táskámat. «Nem tudok… most nincs időm megmagyarázni. Majd hívlak, ha már úton vagyok.»
„Kate, várj” — kapta el a karomat. «Bármi is történik, légy óvatos. Gondolj a gyerekekre.»
„Gondolok a gyerekekre” — suttogtam hevesen. „Pontosan ezért kell mennem.”
Meg sem várva a válaszát, felkaptam a kocsikulcsomat, és elindultam a kijárat felé.
A helyszínre vezető út szürreálisnak tűnt. Ezernyi gondolat futott át a fejemen. Miért tette ezt Max? Miért csalt meg, miért hagyta magamra a gyerekeimet, és miért lopta el a kocsimat? Mi volt olyan fontos ebben az esküvőben, hogy nem tudott távol maradni?
Kifelé menet egy gondolat villámként csapott belém. A vendéglista. Néhány hete segítettem Emilynek összeállítani. Gyorsan tárcsáztam a helyszín vezetőjének számát.
«Üdv, itt Kate. Megtennél nekem egy szívességet? Csak egy gyors kérdés — megérkezett már egy Max nevű férfi?»
Az igazgató egy pillanatig habozott. «Nem, nem hiszem. Még nem.»
„Jó”, mondtam. «Jól figyeljen… semmilyen körülmények között nem szabad beengednie. Nincs meghívva, és nagyon fontos, hogy ne jusson tovább az ajtónál.»
A másik végén szünet volt. «Hát… persze. Tekintse ezt elintézettnek.»
«Köszönöm — sóhajtottam. «És Sarah? Ha megkérdezi, ki blokkolta őt… győződj meg róla, hogy tudja, hogy én voltam az.»
Letettem a telefont, és úgy tíz perccel később behajtottam az esküvői helyszín parkolójába.
Max ott állt a bejáratnál, és úgy strázsált, mint egy őrült. A telefonját a füléhez szorította, és elég hangosan kiabált ahhoz, hogy a kocsiablakon keresztül is halljam.
Egy pillanatig a kocsiban időztem, és figyeltem őt. Dühösnek tűnt, és most az egyszer nem sajnáltam.
A telefonom megszólalt, és a neve felbukkant a képernyőn.
„Te vagy az?” — kiáltotta, amint felvettem. „TE VAGY AZ, AKI EZT TETTE VELEM?”
Nem tudtam megállni, hogy ne vigyorogjak. «Mi a baj, Max? Valami visszatart attól, hogy besurranj egy esküvőre, ahová nem akartál elmenni?»
„Komolyan mondod?” — ugatott. „Engedj be, Kate!”
„Szó sem lehet róla.”
„Nevetséges vagy, Kate!”
«Nem, Max. Elloptad a kocsimat, elhagytad a gyerekeinket, és hazudtál nekem. Nevetséges, hogy azt hiszed, mintha hagynám, hogy ezt megúszd.»
„Kate, kérlek” — reccsent meg a hangja. „Nem fogod fel, hogy mi forog itt kockán!”
«Mi forog kockán? A házasságunk forog kockán, Max. A családunk. És te most mindent feladtál… miért?»
Mielőtt válaszolhatott volna, letettem a telefont, és kiszálltam a kocsiból. Ahogy elindultam felé, a bejárati ajtóban egy zavart tekintetű Emily jelent meg.
„Max?” — Kiáltott ki, bizonytalan hangon.
A férfi felé fordult, és az egész viselkedése megváltozott. «Emily! Végre! Nézd, én csak…»
„Mit keresel itt?” — Kérdezte a lány, félbeszakítva a férfit.
«Te hívtál — mondta, enyhítve a hangját. „Azt mondtad, ideges vagy, ezért átjöttem.”
Emily döbbenten pislogott. «Én… én hívtalak ma délután. Nézd, nagyon sajnálom. Nem kellett volna ezt tennem. Nem gondoltam, hogy tényleg eljössz.»
„Akkor már ketten vagyunk” — mondtam, és átléptem a küszöböt.
Emily szeme kitágult. „Kate… én nem…”
„Mi folyik itt?” — kérdeztem, keresztbe fonta a karjaimat.
Emily láthatóan pánikba esve nézett közém és Max közé. „Esküszöm, nem akartam, hogy ez történjen.”
„Mit nem akartál, hogy mi történjen, Emily?”
A vállai lecsüggtek, és egy remegő sóhajt adott ki. «Max és én… összekapcsolódtunk. Évekkel ezelőtt. Mielőtt még ti ketten együtt voltatok.»
Úgy éreztem, mintha eltűnt volna a talaj a lábam alól.
„Ez nem az, amire gondolsz” — mondta Max gyorsan.
„Tényleg?” csattant vissza rám. „Szóval nem azért hagytad ott a családodat, hogy elszaladj az exed esküvőjére?”
„Kate, ez nem így van!” — Mondta, a hangja kétségbeesettnek tűnt.
„Akkor hogy néz ki, Max?” — követeltem, miközben könnyek gyűltek a szemembe. „Mert ahogy én látom, te Őt választottad a gyerekeink helyett!”
De Emily még nem fejezte be. «Nem tudom, miért van itt — vallotta be. «Azért hívtam fel délután, mert ideges voltam. Csak bocsánatot akartam kérni — amiért elhagytam őt, mindenért -, mielőtt új életet kezdek egy új férjjel. De alighogy befejeztem a beszélgetést, a hívás megszakadt, vagy valami ilyesmi. Már nem hallottam őt. Próbáltam visszahívni, de a hívásaim egyenesen a hangpostára mentek. Soha nem kértem, hogy jöjjön át.»
Rámeredtem, aztán Maxre, a mellkasom minden egyes másodperccel erősebben szorult össze. A feszült szembesítés után Emily visszavonult a házba, és magamra hagyott Maxszel.
„Van fogalmad róla, hogy mit tettél?” — kérdeztem, a hangom remegett.
„Kate, én csak segíteni akartam…”
„Nem” — vágtam közbe. «Nem segíteni akartál. Megpróbáltál… mit? Újraélni a dicsőséges napjaidat? Bizonyítani magadnak, hogy még mindig jelentesz neki valamit?»
Válaszra nyitotta a száját, de nem jöttek a szavak.
„A gyerekeink, Max” — suttogtam, és a könnyek maguktól folytak. «Elhagytad a gyerekeinket. Felfogod, hogy ez mit jelent?»
„Kate, kérlek” — nyúlt felém, de én visszahúztam. „Nem érted, mit akartam megakadályozni!”
Megfordultam, düh lángolt a mellkasomban. «Megakadályozni? Egyedül hagytad a gyerekeinket! Mi a büntetés ezért?»
„Azt hittem…” — motyogta, miközben a hajába túrta a kezét. „Azt hittem, ha idejövök, megakadályozhatom, hogy ő is elkövesse ugyanazt a hibát, amit én.”
„Milyen hibát?”
„Rossz embert veszel feleségül” — suttogta, és ezek a szavak fizikai csapásként értek.
Megráztam a fejem, a hangom alig hallatszott. „Akkor azt hiszem, mindketten elkövettük ezt a hibát, nem igaz?”
Megfordultam és elsétáltam, meg sem vártam a válaszát.
Aznap este, amikor Emmát és Liamet lefektettem, Emma a nyakam köré fonta a kis karját.
„Anyu?” — Suttogta. „Te és apa rendben lesztek?”
Szorosabban magamhoz húztam, a szívem megszakadt. «Nem tudom, kislányom. De megígérem, hogy te és Liam mindig jól lesztek.»
„Rózsaszínű ígéretek?”
„Megígérem” — mondtam, és összekulcsoltam az ujjainkat.
Később, egyedül a konyhában, az eljegyzési gyűrűmet nézegettem, amikor a telefonom megszólalt egy újabb üzenettel Max-től: «Kérlek, bocsáss meg… Sajnálom. Beszélnünk kell.»
Három szót gépeltem vissza: „Ma este nem, Max”. Aztán kikapcsoltam a telefont, és hagytam, hogy a könnyeim végleg eleredjenek.
Nem tudom, mi lesz a következő lépésünk. De egy dolgot tudok — többé nem teszem magam utolsónak. Mert néha nem maga az árulás a legnehezebb. Hanem annak elfogadása, hogy az a személy, akit szeretsz, nem az, akinek hitted.
