Amikor Ethan azt állította, hogy a családi nyaralás megfizethetetlen, hittem neki — egészen addig, amíg egy 3000 dolláros luxus spa számla fel nem bukkant a számlánkon. Elszántan a végére jártam a dolognak, és követtem a nyomokat. Amit felfedeztem, az megingatta a bizalmamat, és mindent megváltoztatott.
Mindig is hittem abban, hogy a bizalom olyan, mint egy gondozott kert. A szeretetedet beleöntöd, kihúzod a gyomokat, és rendszeresen öntözöd, hogy erős és buja legyen. És 12 éven keresztül ezt tettem az Ethan-nel kötött házasságomért. Hittem benne. Hittem bennünk.
Jó életünk volt, legalábbis nekem úgy tűnt. Két gyerek, egy ház nyikorgó verandahintával, és a péntek esti házi pizza heti hagyománya. Ethan olyan ember volt, aki tiszteletet érdemelt, bárhová is ment. Keményen dolgozott és odaadó apa volt.
És ott volt Rachel, az úgynevezett „munkásfelesége”. Sokszor találkoztunk, és kedveltem őt. Barátságos volt, vicces, és mindig melegen beszélt a férjéről. Nem voltunk barátok, de örültem, hogy Ethannak volt egy ilyen munkatársa.
Gyakran viccelődtem vele vacsoránál, mondván, milyen jó, hogy van valaki, aki észben tartja őt a késő esti műszakok alatt.
Ő mosolygott, és leintett, és homályosan beszélt a táblázatok iránti szeretetéről.
Az évek során csodáltam a partnerségüket. Ő volt a „jin” a férfi szakmai „jangjához”, így győzködtem magam. De mostanában repedések kezdtek megjelenni.
Nem csak a hosszú órák vagy az állandó SMS-ezés miatt. Hanem az, ahogyan a telefonjára mosolygott — egy olyan mosoly, amit hónapok óta nem láttam magamon. Valami nem stimmelt.
Aztán azt mondta, hogy nem engedhetjük meg magunknak a karácsonyi nyaralást, amit egész évben vártam.
„Biztos vagy benne?” — kérdeztem, miközben együtt pakoltuk be a mosogatógépet. „Azt hittem, már eldőlt.”
Ethan elfordította a tekintetét, és vállat vont. „Az volt… de októberben és novemberben volt néhány előre nem látott kiadásunk, és most nem engedhetjük meg magunknak, hogy karácsony után nyaralni menjünk. Nagyon sajnálom, drágám.”
Sóhajtottam. „Semmi baj… mindig van jövő év.”
Csalódott voltam, de hittem Ethannak. Az elmúlt hónapokban tényleg nehéz anyagi helyzetben voltunk, és semmi okom nem volt azt hinni, hogy hazudik nekem.
Aztán felfedeztem egy számlát, ami mindent megváltoztatott.
Múlt héten, amikor a költségvetés összeállításához a számlákat válogattam, észrevettem egy 3000 dolláros számlát a Tranquility Luxe Spa-ról.
Az első gondolatom az volt, hogy ez biztos valami tévedés. Valami hiba a hitelkártya-kivonatunkban. De a dátum — ez a jövő szombat — kirázott a hideg. Valami nem stimmelt.
Bámultam a számlát, és azon tűnődtem, hogy Ethan miért fizetett ennyit egy wellnessnapért, amikor nem engedhetünk meg magunknak egy nyaralást. Nem lehetett meglepetés számomra (ebben az esetben egyszerűen csak beütemezhetett volna egy nyaralást), tehát munkával kapcsolatosnak kellett lennie.
Amikor aznap este leültem Ethan mellé, hogy erről kérdezzem, a gyomromba rettegés költözött. Néztem, ahogy mosolyogva nézi a telefonját, mintha nem is léteznék, és csak tudná.
„Szóval, mik a terveid szombatra?” — kérdeztem, és játékosan megbökdöstem.
„Szombat? Valójában dolgoznom kell… van néhány utolsó pillanatban elintézendő részlet azzal a nagy projekttel kapcsolatban, amiről meséltem neked. Miért?”
„Csak úgy” — mondtam, nyugodt hangon. „Arra gondoltam, hogy elmehetnénk együtt a parkba a gyerekekkel.”
„Talán jövő hétvégén” — válaszolta szórakozottan, miközben egy üzenetet gépelt a telefonján.
A rémület dühbe fordult. A férjemről, a férfiról, aki egyszer megkérte a kezemet egy kincsvadászaton, kiderült, hogy hazudik. És én be akartam bizonyítani.
Szombat reggel úgy intettem búcsút Ethannak, mintha minden rendben lenne. Amint eltűnt a szemem elől, üzentem a bébiszitternek, hogy jöjjön át. Már megbeszéltem vele, hogy elviszi a gyerekeket a parkba.
Odaadtam neki a táskát, amiben rágcsálnivalók és játékok voltak, amiket a gyerekeknek készítettem. Aztán elindultam, hogy tetten érjem Ethant. A szívem hevesen vert, amikor behajtottam a fürdő parkolójába. Azt mondtam magamnak, hogy megállok, megerősítem a gyanúmat, és elmegyek.
Odabent eukaliptusz- és kiváltságillat terjengett. Lassan sétáltam, körbenéztem az előtérben, és akkor megláttam őket.
Ethan az arca köré tette a kezét, és megcsókolta.
A lábam olyan volt, mint a kocsonya. Az ajtókeretbe kapaszkodtam, kétségbeesetten próbáltam nem elesni. Egy gombóc nőtt a torkomban, de lenyeltem. Ne itt. Most nem. Megerősödött a gyanúm, és most… most már tudtam, hogy nem jutok ki onnan anélkül, hogy ne tennék valamit.
A fürdő recepciósa, egy buborékos szőke, frissen végzett főiskolás, rám mosolygott. „Segíthetek?”
Visszamosolyogtam, az ajkaim megremegtek. „Igen, tulajdonképpen. Meglepetést tervezek egy párnak, Ethan és Rachel? Hozzáadhatok egy ingyenes masszázst a rendelésükhöz?”
„Ó, milyen kedves!” — dorombolta, és gyorsan gépelt. „Azonnal értesítjük őket.”
„Nem” — mondtam határozott hangon. „Nagyon szeretném, ha ez meglepetés maradna.”
„Az egyik meglepetés a masszázs!” — mondta, rám kacsintva.
Ha Ethan és Rachel mocskos játékot akartak játszani, rendben. Én még mocskosabbat is játszhattam.
Addig időztem az előcsarnokban, amíg láttam, hogy Ethant és Rachelt elvezetik a masszázsra. Diszkréten követtem őket, és megjegyeztem, melyik szobába mentek be.
Itt volt az ideje, hogy a tervemet megvalósítsam.
Megvártam, hogy elmélyedjenek a kezelésben, mielőtt megtettem volna a következő lépést. Felkaptam egy nagy vödör jeges vizet a személyzeti szobából, és a masszázsszoba felé vettem az irányt.
Amint a masszőr elhagyta a helyiséget, beléptem. Arccal lefelé feküdtek a fűtött asztalokon, boldog sóhajuk betöltötte a levegőt. Nyugalmuk és derűjük látványától felforrt a vérem.
Halkan beléptem, lélegzethez jutottam. Aztán leöntöttem őket egy vödör jeges vízzel.
Rachel felsikoltott, hirtelen felállt, és szétszórta a törölközőket. Ethan talpra ugrott, arca sápadt volt a döbbenettől.
„Mi a fene?” — suttogta.
Letettem a vödröt, és teljes magasságomba álltam. „Meglepődtél? Ne lepődj meg.”
„Mit keresel itt?” Ethan dadogott, a tekintete köztem és az átázott lepedő között kalandozott.
Közelebb léptem, a hangom jegessé vált. „Я? Mit keresel itt? Mert amennyire én tudom, nem engedhettünk meg magunknak egy nyaralást a gyerekeinkkel. De úgy tűnik, háromezer dollár egy wellnessnapra a dolgozó feleségednek nem probléma.”
Rachel bebugyolálta magát a köntösébe, az arca kipirult és foltos lett. „Ez nem az, aminek látszik…”
„Ó, fogd be” — vágtam közbe, félbeszakítva őt. „Tartogasd a kifogásaidat a férjednek. Hamarosan felhívom őt.”
Ethan megpróbált megszólalni, de feltartottam a kezem. „Ne tedd. Hazudtál nekem, Ethan. Megaláztál engem. A legrosszabb, hogy ezt — őt — választottad a családod helyett.”
Mély levegőt vettem, a kezem remegett.
„El kell döntened, hol fogsz lakni, mert a házunkban már nincs több hely számodra. Remélem, tetszik nektek, bármi is legyen az, mert mindent feladtatok érte.”
Ebben a pillanatban a személyzet berohant a szobába, minden bizonnyal Rachel sikolyaitól megriadva. Elsétáltam mellettük, és távoztam.
Hazatérve nem vesztegettem az időmet. Ethan ruhái a szemeteszsákokba kerültek.
Az ügyvéd, akit féltem felhívni, hirtelen a legjobb barátom lett. És Rachel férje? Ó, már az első csörgésre felvette a telefont.
Az utóhatás látványos volt. Ethan elvesztette a családját, és amikor a munkahelyén elterjedt a hír, a hírnevük új színezetet kapott. Rachel kérte, hogy helyezzék át egy másik irodába, ahogy hallottam.
Úgy tűnik, még a feleségeknek is van egy határ, amikor az irodai suttogások elvadulnak.
A gyerekekkel mégiscsak elmentünk nyaralni. Egy egész hetet foglaltam magunknak egy tengerparti házban, ahol kagylókat gyűjtöttünk és nevettünk, amíg az oldalunk nem fájt. Éjjel, ahogy a hullámok a partnak csapódtak, éreztem valamit, amit már régóta nem éreztem. A szabadságot.
Rájöttem, hogy a bizalom olyan, mint egy kert. Néha le kell égetni, hogy valami újat növesszünk. És tizenkét év után először voltam kész arra, hogy magokat ültessek el magamnak.