A nagymama egy csendes vacsorával szerette volna megünnepelni a születésnapját, de a családunk ragaszkodott hozzá, hogy mindent beleadjunk. De nem csak ellopták a születésnapját, hanem az asztalnál hagyták, amikor hozták a számlát! Senki sem szórakozik a nagymamámmal, még a rokonok sem!
A nagymamám mindig frissen sült kekszet tart készenlétben, soha nem felejt el egy születésnapot sem, és valahogy minden családi összejövetelt otthonossá tesz. Ha valaki megérdemli a tökéletes születésnapi vacsorát, az ő.
Így amikor megemlítette, hogy idén „csak egy kis vacsorát” szeretne, teljesen egyetértettem vele.
Idén lesz a 85. születésnapja, és ez nagy dolog. Egy csendes este jó ételekkel és a kedvenc embereivel? Hát persze. De természetesen a család többi tagjának más tervei voltak.
„Nagymama valami látványosat érdemel” — jelentette ki Linda néni a családi beszélgetésünk során. „Nem valami unalmas vacsorát.”
A család többi tagja ragaszkodott hozzá, hogy a város legszebb éttermébe vigyék el a nagyit, ami talán kedves gesztusnak tűnt volna, ha nem csinálnak mindent maguknak.
A heti vasárnapunk cirkusszá változott. Kimentem, hogy egy kicsit eltereljem a figyelmemet, és akkor hallottam, hogy az unokatestvérem, Katie a bátyjával, Markkal ármánykodik.
„Komolyan, Jade nem mondana nemet” — suttogta Katie. «A bankban dolgozik! Rengeteg pénze van. Egyedül él. Nincsenek gyerekei. Mi másra költi a pénzét?»
Mark felhorkant. «Pontosan. Csak nyugodtnak kell maradnunk, amíg a számla esedékessé válik. Aztán megjátsszuk a hülyét, és ő majd felveszi.»
Megdermedtem a helyemen. Ó, szóval ez volt a terv. Nagymama születésnapját nagyszabású rendezvénnyé fújni, és hagyni, hogy én fizessem a számlát, miközben ők ott ülnek és hülyét csinálnak magukból.
„Mi lesz a nagyival?” — kérdezte Mark. «Mondjam meg neki, hogy hozza a pénztárcáját is? Tudod, a biztonság kedvéért?»
Kathy nevetett. «Ugyan már! Úgyis ragaszkodni fog a fizetéshez. Mindig ezt teszi. De a drága unokatestvérem majd beugrik és megmenti a helyzetet, mert ő olyan hős.»
Éreztem, hogy az arcom kipirul a dühtől. Így kell használni a nagymamát? A születésnapján?
Szívesen fizettem volna azért, hogy a nagymama megkapja álmai éjszakáját. De hogy úgy játsszon vele, mint egy nyitott pénztárcával? Kizárt dolog.
Rendben. Lássuk, mi lesz, gondoltam, és behúzódtam a házba.
Este felvettem Nagymamát, és elmentünk a város legszebb steakhouse-ába. Nagymama a kis táskáját szorongatta a kezében, és úgy mosolygott, mintha ez lenne az év legszebb napja.
Közben mi többiek úgy viselkedtünk, mintha egy hírességek partiján lennénk. Katie „esztétikai okokból” megállás nélkül fotózott, és minden ital és előétel mellett pózolt.
Mark megkóstolta az étlapon szereplő összes drága whiskyt, és hangosan „ínyencnek” nevezte magát a kiszolgálónknak, Miguelnek, aki kitüntetést érdemelt a türelméért.
Linda néni hangosan ajánlotta a legdrágább lehetőségeket mindenkinek, aki meghallgatta. Nagymama izzott ezen.
«Ez csodálatos — suttogta nekem. „Nem számítottam ekkora felhajtásra.”
„Örülök, hogy jól érzed magad, nagyi.” Elmosolyodtam, és röviden megszorítottam a kezét. Reméltem, hogy az öröm, amit most érzett, valahogy kárpótolhat az árulásért, amiről tudtam, hogy jönni fog.
Közben figyeltem, ahogy a családom poharak helyett üveges borokat rendel, a legdrágább húsdarabokat és az étlapon szereplő összes köretet.
Néztem, ahogy a számla minden egyes rendeléssel nő, és gondolatban kiszámoltam a tervüket. Én szerényen rendeltem, egy egyszerű filét és egy pohár házi bort. Nagymama is így tett.
„Biztos, hogy csak ennyit szeretnél?” — erőltette Joe bácsi. «Ez egy különleges alkalom! Élj egy kicsit!»
Feszülten mosolyogtam. „Nekem tökéletes.”
Aztán jött az ellenőrzés.
Nagymama éppen a fürdőszobába ment, és azonnal kezdődött a műsor.
„Hűha, hűha” — mondta Linda néni, és úgy bámulta a számlát, mintha idegen nyelven lenne írva. „Nézd meg ezt az összeget… Segítenék, de tudod, még mindig azt a két évvel ezelőtti üdülőingatlant fizetjük ki”.
Katie megrázta a fejét, hirtelen elmerült a manikűrjében. «Minden megtakarításomat koncertjegyekre költöttem. Tudod, milyen fontos az élő zene a mentális egészségem szempontjából.»
Mark drámaian felsóhajtott, mintha egy szappanoperába jelentkezne. «A kutyámnak gyomorproblémái vannak, és az állatorvosi számlák őrületesek. Gyakorlatilag le vagyok égve.»
Joe bácsi kinyújtotta a karját, és vigyorgott, aranyórája megcsillant a fényben.
«Mindannyian úgy gondoltuk, hogy meg fogsz felelni a feladatnak, Jade. Már majdnem kifizetted a házat, igaz? És neked van a legjobb munkád mindannyiunk közül. Te tudod, hogyan kell elvégezni a dolgokat. Támogatni fogunk… érzelmileg.»
És ekkor Linda néninek volt bátorsága bedobni egy dorgálást.
«Ugyan már… ez a nagymamáért van. Ez az ő nagy napja. Lehet, hogy már nem marad semmi, ezt te is tudod.»
Körülnéztem az asztalnál. Mennyi bizalom. A sok feltételezés. A végösszeg több mint 800 dollár volt, és 650 dollárjuk maradt.
Felforrt a vérem, de aztán a nagyi visszajött a fürdőszobából. Nem akartam elrontani a vacsoráját azzal, hogy előtte veszekszem a számlán.
Azt mondtam: „Most elintézek valamit, és visszatérünk a beszélgetésünkre.”
Így hát elmentem, az üzletvezető irodája felé.
Körülbelül 15 perc múlva kijöttem, és visszamentem az asztalhoz.
Nagymama ott ült egyedül, kezében a táskáját szorongatva, és tágra nyílt, rémült szemekkel nézett körül a szobában. A családom többi tagja sehol sem volt.
Tudtam, hogy azt tervezték, hogy nem fizetik ki a számlát, de hogy ilyen mélyre süllyedjenek, hogy a nagymamámat a születésnapján cserbenhagyják! Ez egyszerűen kegyetlen volt.
„Nagymama, jól vagy?” — kérdeztem, és visszasüllyedtem a székembe.
„Hát itt vagy!” — mondta a nagymama, és megkönnyebbülés áradt az arcára, amikor csatlakoztam hozzá. «Mindenki felállt és elment. Mondtak valamit, hogy készítsék elő a kocsit, de már tíz perc telt el.»
Előrehajolt, és komolyan suttogva beszélt. «Jól vagyunk, Jade? Minden ki van fizetve? Tudok fizetni valamit, ha kell, drágám… Nincs sok pénz nálam, de spóroltam…»
Átkaroltam a vállát, a mellkasomban düh emelkedett fel, amiért zavartan és aggódva hagyták őt a különleges estéjén.
«Ne aggódj, nagyi. Minden rendben van.»
Nem sietve végeztünk, amíg a személyzet elintézte a többi házimunkát. Miguel hozott egy ingyen desszertet a nagyinak — egy gyönyörű csokoládétortát egyetlen gyertyával. Az egész személyzet énekelt neki.
Nagymama még mindig kissé aggódónak tűnt, de megígértem neki, hogy mindenről gondoskodni fogunk.
„Mi lesz a többiekkel?” — Kérdezte, miközben hazavittem, és a csillagok csillogtak felettünk.
„Valószínűleg máshol kellett lenniük” — mondtam, könnyed hangnemet megőrizve. «Kár, de be kell vallanom, örülök, hogy az este nagy részét veled tölthettem, nagyi. Kellemes ünnepi vacsora volt, ugye?»
Bólintott, de láttam rajta, hogy megsértődött. Ez még jobban feldühített.
Amikor másnap reggel elkezdődtek a dühös telefonhívások, már készen álltam arra, hogy kárörvendve legyek az önző és könnyelmű családom miatt, akik azt hitték, hogy megúszhatják a nagymama megsértését.
Az első hívást Linda nénitől vettem fel. Azt kiabálta, hogy az étterem „zaklatja” a számlájukat.
«Már háromszor hívtak! Hogy merészelik! Ez a te hibád, nem igaz?»
Kathy egy háromperces hangüzenetet hagyott nekem, amelyben azzal vádolt, hogy „elrontottam a hangulatot” a nagymamám születésnapi partiján. «Éppen a kocsiért indultunk volna! Vissza akartunk jönni! Annyira drámai vagy!»
Mark azt írta, hogy áruló vagyok, amiért besúgtam a családot. Az ezt követő üzenetei napról napra egyre pánikolóbbak lettek.
Joe bácsi tudni akarta, hogy ez valami tréfa volt-e, mert most az étterem perrel fenyegetőzött. «Hozd ezt rendbe! Most!»
Á, igen. Elfelejtettem megemlíteni.
Kiderült, hogy a steakhouse vezetője a régi főiskolai haverom, Eric volt.
Miközben drámai módon távoztak a konyhaajtón keresztül (a biztonsági kamerákon jól láthatóan), megbizonyosodtam róla, hogy Ericnek megvan az összes elérhetőségük. Teljes nevek, telefonszámok, címek.
Csak az én és a nagymamám vacsorájának az árát számolta fel. És a többi? Ó, igen. Közvetlenül nekik fogja kiszámlázni, kamatostul, ha továbbra is elkerülnék a szolgáltatásait.
Nagymama később felhívott, hogy még egyszer megköszönje az estét.
„Bárcsak ne tűntek volna el így az unokatestvéreid” — mondta. „Olyan szép vacsora volt, miközben… nos…”
Csak mosolyogtam, elképzeltem Katie arcát, amikor megkapja a hivatalos fizetési felszólítást.
«Ne is gondolj rá, nagyi. Nem fognak még egyszer ilyesmit csinálni.»
És jövőre? Nagymama és én valami nagyon szép és csendes helyen fogjuk megünnepelni a születésnapját. Csak mi ketten.
És a telefonomat némán hagyom.