Amikor a fiam felhívott, és mesélt Hunterről, megszakadt a szívem. Egy fiatal pár hozta be ezt a gyönyörű hároméves német juhászkutyát a menhelyre, és elaltatását kérte, mert költöznek, és „nem tudnak többé kezelni egy nagy kutyát”.
A kutyát, akit kölyökkutyából neveltek fel, csak úgy kidobták, mintha semmit sem jelentett volna.
A menhely természetesen nem volt hajlandó eleget tenni a kérésüknek, és megtartották a kutyát. De amikor meghallottam a történetet, nem tudtam nem rá gondolni. Mondtam a fiamnak, hogy szeretném magamhoz venni Huntert, de ő habozott.
— Anya, ő egy nagy kutya — mi van, ha túl sok neked? — Kérdezte.
De nekem már voltak nagy kutyáim, és tudtam, hogyan kell kezelni őket. Különben is, amikor megismertem Huntert, rögtön láttam, hogy kedves és engedelmes.
Még aznap hazavittem. Most Hunter mindenhová követ, a lábamhoz kuporodik, és úgy néz rám, mintha rájött volna, hogy én mentettem meg. El sem tudom képzelni, hogy bárki tehernek tekintheti őt. Ő most már a családom, és soha nem fogom elhagyni.
Egy nagyváros peremén, egy kisvárosban élek, egy kis házban, széles verandával és hangulatos hátsó udvarral. Semmi különös, de elég a nyugodt élethez — és most már elég ahhoz is, hogy Hunter kinyújtóztassa a mancsait.
Amikor hazahoztam, számítottam rá, hogy ideges lesz, hiszen a környezet új neki. De Hunter meglepett — azonnal beilleszkedett, mintha mindig is itt élt volna.
Az első napokban előkészítettem egy kényelmes kiságyat a nappaliban. Amint letettem, Hunter odajött, megszaglászta, és halk sóhajjal lefeküdt. Olyan volt, mintha végre megnyugodott volna. Ez megmelengette a szívemet. Tudtam, hogy ő és én tökéletesen összeillünk.
Másnap este a fiam, Daniel meglátogatott. Aggódott, hogy nehéz lesz nekem, de amikor meglátott minket a verandán a hintán, azonnal meggondolta magát.
— Olyan nyugodt — mondta Daniel, miközben megvakarta Huntert a füle mögött.
Hunter válaszul az orrát a kezéhez dörgölte, mintha azt mondaná: — Köszönöm, hogy segítettél otthont találni.
Minden egyes nap újabb és újabb vonásokat fedeztem fel Hunter személyiségében. Éber volt, de nem volt agresszív. Figyelmes, de nem ideges.
Egy este a szomszéd macskája véletlenül betévedt az udvarra. Arra számítottam, hogy Hunter ugatni fog, vagy megkergeti, de ő csak lehajtotta a fejét, óvatosan megszaglászta a macskát a kerítésen keresztül, és nyugodtan nézte, ahogy az elsétál. Ez a kis pillanat megmutatta nekem, hogy milyen kedves.
Egyik reggel Hunter és én elmentünk a szokásos sétánkat tenni. Néha csatlakoznak hozzánk a szomszédok, és beszélgetünk a mindennapi dolgokról — az időjárásról, az új családokról a városban, a vásárról a téren.
Aznap észrevettem, hogy egy Roman nevű tinédzser áll a sarkon, aggódó arccal. Valamit keresett a bokrok között.
— Minden rendben van? — Kérdeztem, félrehúzódva.
— Elvesztettem a kulcsomat — sóhajtott Roman. — Mostanra már haza kellene érnem, anyám aggódni fog.
Mielőtt bármit is mondhattam volna, Hunter enyhén megrántotta a pórázt, odasétált a járda melletti fűhöz, és szaglászni kezdett. Pár másodperccel később halk csilingelő hangot hallottam.
És valóban — Hunter felkapott egy kulcscsomót a földről!
— Hűha, nagyon köszönöm! — Kiáltott fel Roman, ragyogva az örömtől.
Én pedig felnevettem:
— Úgy tűnik, jobban működik a szaglása, mint nekünk!
Ettől kezdve Roman mindig integetett nekünk, amikor találkoztunk, és néha odaszaladt, hogy megsimogassa Huntert. Így nemcsak a barátságunkat erősítettük, hanem a mi kis közösségünk részévé is váltunk.
Egy hónappal később váratlan fordulat következett.
Dániel aggodalommal a hangjában felhívott:
— Anya, nem fogod elhinni, ki jött a menhelyre.
Kiderült, hogy Hunter korábbi gazdái voltak. Visszajöttek, megbánták a döntésüket, és remélték, hogy megtudják, hol van a kutyájuk.
De a menhely munkatársai nem voltak hajlandóak semmilyen információt adni nekik. Emlékeztették a házaspárt, hogy ők maguk kérték Hunter elaltatását, meglehetősen közömbös módon, és most nincs joguk visszakövetelni őt.
Ennek hallatán az érzelmek egész örvényét éltem át — dühöt, szorongást, de ami a legfontosabb, elszántságot. Majdnem tönkretették az életét. A fejemben Hunter már ott volt, ahol lennie kellett.
Daniel figyelmeztetett, hogy megpróbálhatják kideríteni, hová tűnt a kutya. Először dühös voltam, aztán ideges, de napok teltek el, és semmi sem történt, ezért úgy döntöttem, nem foglalkozom vele.
Az élet ment tovább.
Rájöttem, hogy Hunter imádja az autózást. Van egy régi, de megbízható szedánom, és a hátsó ülésen bőven elfér. Szeret az ablak mellé feküdni, a pofáját a szélnek vetve, és biztos vagyok benne, hogy ilyenkor mosolyog.
Egyszer a rezervátumban sétálva megbotlottam egy fa gyökerében, és majdnem elestem. A térdem felhorzsolódott, és valami bizsergett a hátamban. Mielőtt észbe kaptam volna, Hunter már ott is volt. Mozdulatlanul odasimult hozzám, amíg fel nem álltam, és rá nem támaszkodtam.
Ez a pillanat megerősített abban, hogy helyesen cselekedtem, amikor elvittem őt.
Hamarosan a szomszédok is észrevették, hogy Hunter mennyire ragaszkodik hozzám. Egy nap Marina barátnőm meglátogatott. Ő félt a nagy kutyáktól, de Hunter udvariasan leült mellém, és türelmesen várt, amíg Hunter meg merte simogatni. Egy órával később Marina nem tudott betelni azzal, hogy milyen ragaszkodó volt.
Az igazi meglepetés az állatorvosi rendelőben történt. A váróteremben kihallgattam egy beszélgetést az idősek kísérőkutyáiról. A személyzet egyik tagja észrevette, hogy Hunter milyen kiegyensúlyozott, és azt javasolta, hogy próbáljam meg kiképezni a kórházakban és idősek otthonában való munkavégzésre.
Beleegyeztem. Elkezdtük a kiképzést, és hamarosan Hunter már a helyi idősek otthonát látogatta. Volt ott egy férfi, Mr Rosario, aki szinte soha nem beszélt. De amikor meglátta Huntert, mosolyra derült az arca, és gyengéden megsimogatta a hátát, halkan ismételgetve:
— Jó fiú…
Most, hogy Hunter a lábamnál alszik, arra gondolok, mennyire hálás vagyok azért a telefonhívásért, amit Dánieltől kaptam.
A fiam azzal viccelődik, hogy nem én mentettem meg Huntert, hanem ő mentett meg engem. Talán igaza van.
A szeretet kortalan, és a jó dolgok viszonzásra találnak. Ez a helyzet a második próbálkozásokkal — néha ezek a legjobb csodák.
Szóval itt az üzenetem mindannyiótoknak: soha ne becsüljétek alá a szeretet és a törődés képességét. Soha nem tudhatod, milyen boldogság vár a sarkon túl, ha csak megnyitod a szíved — még akkor is, ha azt hiszed, hogy „túl öreg” vagy „túl elfoglalt” vagy.
Néha a legnagyobb változások a legkisebb kedvességgel jönnek.
Köszönöm, hogy időt szakítottál arra, hogy elolvasd a történetemet Hunterrel. Ha megérintett téged, kérlek, adj egy like-ot és oszd meg barátaiddal. Talán miattad valaki úgy dönt, hogy megment egy életet, és cserébe hűséges barátra talál.