Amikor Daniel, Sarah és fiuk, Derryl másik városba költöznek, egy kis időbe telik, mire megszokják az új helyet. Az egyik pozitívum, hogy Derryl iskolájában nagy hangsúlyt fektetnek a futballra, az ő kedvenc sportjára. Hamarosan azonban furcsa dolgok történnek, amikor a kisfiú észreveszi, hogy a fociedzője megöleli az anyját…
Nemrégiben megváltozott az életünk, amikor a feleségem, Sara, egy új, ígéretes állást kapott. Ez azt jelentette, hogy másik városba kellett költöznünk, de optimistán néztünk a jövőbe.
„Szükségünk van erre, Daniel” – mondta Sarah. „Terveznünk kell a jövőt, és újra kell kezdenünk mindent. Az élet itt unalmassá vált.”
„Egyetértek” – mondtam. „És jobb életet akarunk Derrylnek.”
Hét éves fiunk, Derryl különösen örült a költözésnek, mert beírattuk egy iskolába, ahol fociklub is volt, és ez volt az egyetlen sport, amit nagyon szeretett.
Sárával nagyon örültünk, hogy ennyire lelkesedik valamiért, főleg azért, mert tudtuk, hogy a költözés komoly változást jelent majd számára.
„Örülök a költözésnek, apa” – mondta nekem egyszer, amikor új focicipőt vettünk neki. „A régi iskolámban csak a baseball és a kosárlabda volt fontos, a foci nem számított.”
„Örülök, hogy örülsz neki” – mondtam neki. „Azt akarom, hogy te is elégedett legyél a költözéssel. Nem csak anya új munkája miatt költözünk.”
Lelkes bólintással válaszolt.
Néhány hónap telt el, és végleg megszoktam az otthoni munkát. Szerencsére a kiberbiztonsági karrierem lehetővé tette, hogy a költözés után is ugyanabban a cégben dolgozzak tovább.
De idővel változásokat vettem észre a fiamon.
Egy nap aggodalmas arccal jött haza az iskolából, szokásos lelkesedése alábbhagyott. Élénk szemei mintha elvesztették volna fényüket, csendesebbé és zárkózottabbá vált.
Amikor megpróbáltam beszélni vele, egyszerűen elment, és hallgatott.
Ez nem volt jellemző Derrilre, és ez aggasztott.
„Valami történik vele” – mondtam Sarah-nak, amikor reggelit készítettem nekünk hármunknak a nap kezdete előtt.
„Tudom” – bólintott. „Én is észrevettem. Valahányszor megpróbálok beszélni vele, egy pillanatra rám néz, aztán elfordítja a tekintetét.”
„Lehet, hogy ez csak az új helyhez való alkalmazkodás része? És új barátok szerzése? Mert továbbra is úgy eszik és alszik, mint szokott. Szóval, amíg ez nem változik, szerintem minden rendben van” – mondtam.
De egyszer eljött a fordulópont, amikor iskola után bementem a szobájába, és láttam, hogy sír.
Egy pillantás rá elég volt, hogy megrémüljek.
„Derryl, mi történt?” – kérdeztem gyengéden, és leültem mellé az ágyra. „El kell mondanod nekem mindent. Elég idő telt el, és tudom, hogy valami nem stimmel veled.”
Felnézett rám könnyes szemekkel, és mély, remegő lélegzetet vett.
„Nem akarom, hogy Mr. Sanders az apám legyen!” – mondta.
Ezek a szavak úgy hatottak rám, mint egy ütés a gyomromba.
Mr. Sanders volt az új futballedzője, és ő volt az, akit Derryl eddig csodált.
„Miért lett ő az apád, Derryl?” – kérdeztem, igyekezve, hogy a hangom egyenletes és nyugodt legyen.
A fiam hangja remegett, amikor elmagyarázta.
„Tegnap, amikor anya eljött értem az edzésről, megölelte. És anya nem taszította el!”
Hideg veríték gyöngyözött a homlokomon.
Az utóbbi időben Sara távolságtartó volt velem, de mindig azt gondoltam, hogy azért, mert elfoglalt az új munkája. Tudtam, hogy néhány hónapig nehéz lesz, amíg mindannyian hozzászokunk a helyzethez. De ugyanakkor úgy tűnt, hogy valami foglalkoztatja, gyakran elmerül a gondolataiban.
De ezt nem hagyhattam figyelmen kívül.
Elhatároztam, hogy kiderítem az igazságot, ezért másnap korábban eljöttem a munkából, és elmentem a focipályára. Sara általában hazafelé vette fel Derrylt az edzésről.
Elég messze parkoltam, hogy észrevétlenül figyelhessem a történteket. Tudnom kellett, mi folyik itt. Tudnom kellett, hogy Sara és Mr. Sanders között romantikus kapcsolat van-e.
Amikor az edzés véget ért és a gyerekek elmentek, láttam, hogy Sara megérkezett. Egy pillanat múlva Mr. Sanders odament hozzá. Rövid beszélgetés után a férfi a kezét Sara vállára tette és közelebb hajolt hozzá.
„Túl kényelmesnek tűnnek” – mormoltam magamban.
Láttam, ahogy Sarah mosolyog, de hátralép, idegesen körülnéz, szemei pásztázzák a környéket, mintha érezné, hogy valaki figyeli.
„Igen, valaki figyeli” – mondtam a gépnek.
Aznap este mindent elmondtam a feleségemnek. Nem tudtam tovább elviselni. Elkészítettem a vacsorát, és az egész étkezés alatt a kétségek gyötörtek.
„Sara, mi folyik közted és Mr. Sanders között?” – kérdeztem egyenesen.
Az arca elsápadt, mély levegőt vett, kezei kissé remegtek.
„Semmi sincs köztünk, Daniel” – mondta. „Esküszöm! Csak támogatott, ennyi az egész!”
„Hogyan támogatott? Derryl úgy gondolja, hogy megpróbál helyettesíteni engem” – folytattam. „Tudnom kell, miért.”
Sara szemei megdöbbentől és hitetlenségtől tágra nyíltak.
„Mi? Nem! Ez nem igaz! Ő másban segített nekem… abban, amit még nem mondtam el neked.”
Leültetett, hangja remegett, amikor elárulta a titkát.
„Ezt nem tudom elhinni” – kiáltottam fel, és csodálkoztam, hogy egyáltalán beleegyeztem a költözésbe.
Nyilvánvalóan Mr. Sanders felismerte egy embert a múltjából. Egy embert, aki ugyanazokban a körökben mozgott, mint ő, amikor letért a helyes útról és tisztességtelen tevékenységekben vett részt.
„És nem csak egy ember, Daniel” – mondta Sarah. „Ő veszélyes. Van előélete zaklatás és erőszak terén.” Mr. Sanders azt mondta, hogy figyelte őt, és észrevette, hogy ez az ember követ engem.
„Mi?! Miért nem mondtad nekem? Ez a rendőrség dolga!”
De a feleségem megrázta a fejét.
„Mr. Sanders megpróbált minket, Derrylt és engem megvédeni. Mert észrevette, hogy ez az ember több edzésen is figyelte engem.”
A kezemre hajtottam a fejem. Hirtelen a világ túl nehéznek tűnt számomra. Milyen drámai tévésorozattá változott az életünk?
„Mr. Sanders azt tanácsolta, hogy ne taszítsuk el túl nyíltan, hogy ne keltsünk gyanút. El kellett volna mondanom neked, drágám, nagyon sajnálom.”
„Beszélnünk kell vele” – mondtam. „Mr. Sandersszel. Tőle kell hallanom.”
Sarah bólintott, a szemeiben könnyek csillogtak.
Amikor találkoztunk vele, megerősítette Sarah történetét, és megmutatta nekünk a bizonyítékokat az ember bűncselekményeiről.
„Beszéltem az egyik nyomozó barátommal” – mondta. „Nem tehetnek semmit ezzel a fickóval, amíg nem történik valami. Ezért próbálok vigyázni Sarah-ra és Derrilre. És a házra.”
Nem tudtam, mit válaszoljak.
Aznap este Sarah-val a nappaliban ültünk, és próbáltuk megbeszélni, mi legyen a következő lépés, és hogyan tudnánk biztonságossá tenni a házunkat. Egy pillanattal később Derril berontott a szobánkba, arcán megdöbbenés tükröződött.
„Valaki van az ablakom előtt!” – kiáltotta.
„Hívd a rendőrséget” – mondtam Sarah-nak.
Berohantam a szobájába, és magamhoz vettem a baseballütőt, amit a folyosón hagytunk. És valóban, egy árnyékos alak lapult a fa mellett, nem messze Derryl ablakától.
Egy pillanat múlva szirénákat hallottunk, és megláttuk a rendőrautók villogó fényeit. Gyorsan megérkeztek a helyszínre, körülvették a házat, és letartóztatták a férfit.
A rendőrök megerősítették, hogy valóban az a férfi volt, akiről Mr. Sanders figyelmeztetett minket, és most, hogy elkapták, őrizetbe vették.
„Nagyon sajnálom, hogy zavart vagy felkavartam önöket” – mondta Mr. Sanders, amikor másnap meglátogatott minket.
Hozt egy doboz süteményt, amit Derryl azonnal meg is kóstolt.
„Az a helyzet, hogy ismerem az ilyen típusú embereket. Amikor korábban találkoztam vele, mindig egy fiatal, sikeres nőt keresett, és rá fixálódott. Amikor megláttam a fociedzésen, rájöttem, hogy Sarah-ra pályázik.”
„Honnan ismeri?” – kérdeztem.
„Nekem is nehéz múltam volt” – mondta Mr. Sanders. „De egyszerűen rossz társaságba keveredtem. Nem csináltam semmi rosszat.”
Megköszöntük Mr. Sandersnek a segítségét, és ő elhagyta a házunkat.
Most, hogy a veszély elhárult, Sara és Derryl teljesen rendben voltak. De én még mindig nem éreztem jól magam. Bármennyire is hálás voltam Mr. Sandersnek, valami nem tetszett nekem.
El akartam menni. Nem éreztem magam biztonságban. Nem akartam itt maradni. Nem akartam, hogy a feleségem és a gyerekem Mr. Sanders közelében legyenek.
Mit tegyek?