58 évesen azt hittem, hogy a szerelem elment mellettem, amíg nem találkoztam Olivérrel. Éppen amikor a boldogságunk kezdett kivirágozni, a volt felesége berobbant az életébe, és elhatározta, hogy mindent tönkretesz. Ami ezután következett, az egy küzdelem volt a békéért és a múlt árnyékainak leküzdéséhez szükséges erőért. Vajon a szerelem mindent legyőzhet?
„Egy újabb csendes reggel” — suttogtam magamban, miközben kinéztem az ablakon az óceánra. A hullámok lágyan hullámzottak a partra, és a szél ismerős sós illatot hordozott.
Évek teltek el a válásom óta, és már hozzászoktam az egyedülléthez.
„Nincs szükségem senkire” — emlékeztettem magam gyakran, miközben ujjaim ritmikusan kopogtak a billentyűkön.
A regényeim akkor lettek sikeresek, amikor teljesen az írásnak szenteltem magam. A csendes ház, ahol csak a sirályok hangja és az óceán zúgása hallatszott, megadta nekem azt a nyugalmat, amire úgy gondoltam, szükségem van.
De időnként azon kaptam magam, hogy a távolba bámulok, és elgondolkodom.
Tényleg elég ez?
Csak Oliver megjelenéséig jöttem rá, hogy a válasz talán nem.
Egy reggel, amikor a verandán kávéztam, először vettem észre őt. Egy magas, bájos férfi, talán egy kicsit fiatalabb nálam, aki egy golden retrieverrel sétált a parton. Néztem, ahogy elsétálnak a házam mellett.
«Jó reggelt — mondta, barátságos mosollyal a fejét billegtetve.
„Jó reggelt” — válaszoltam, kissé zavartan.
Ezután minden nap elkezdtem felfigyelni rá. Néztem, ahogy a parton sétál, néha a kutyával játszott, néha csak nézett ki a tengerre. És minden alkalommal a szívem kihagyott egy ütemet.
„Miért vagyok ilyen ideges?” — Motyogtam magamban, és megráztam a fejem. «Ez csak egy szomszéd. Nyugodj meg.»
De nem tudtam. És az érzéseim egyre erősebbek lettek, valahányszor megláttam őt. Még mindig haboztam.
Meg tudnám-e nyitni a szívemet újra valaki előtt?
Egy délután, miközben a rózsáimat metszettem, zajt és hangos csörömpölést hallottam a hátam mögül.
Megijedtem, megfordultam, és láttam, hogy egy aranyszínű folt villan át a kertemen.
«Charlie! Gyere vissza!» — Hallottam Olivert kiáltani, aki néhány másodperccel később zihálva és bocsánatot kérve jelent meg.
«Bocsánat! Csak elszökött előlem.»
Nevettem, és lehajoltam, hogy megsimogassam a kutyát.
«Semmi baj. Aranyos.»
„Kicsit csínytevő, de semmiért nem cserélném el.”
„Szeretsz… olvasni?” — Kérdeztem, remélve, hogy a beszélgetés folytatódik.
Oliver nevetett. «Író vagyok. Ez a szakmám.»
„Kollégák vagyunk!” — Felcsillant a szemem. „Én is író vagyok.”
Beszélgettünk a kedvenc könyveinkről, az írásról, és hamarosan könnyedén folyt a társalgás.
„Tudod — mondtam, mély levegőt véve -, nem szoktam ilyet tenni, de… nincs kedved valamikor vacsorázni?”.
Oliver felvonta a szemöldökét, meglepődve, de örömmel.
„Nagyon szívesen.”
Csak úgy, a vacsora meg volt beszélve.
****
A következő este csodálatos volt. Nevettünk és történeteket meséltünk. Talán ez volt az, ami mindvégig hiányzott. De éppen amikor kezdtem megnyugodni, egy nő lépett az asztalunkhoz. A szemei kemények voltak, és egyenesen Oliverre nézett.
«Beszélnünk kell. Most» — követelte, teljesen figyelmen kívül hagyva engem.
„Sajnálom, mi csak…” — Kezdtem.
„Ne most” — válaszolta élesen, és még csak egy pillantást sem vetett felém. Mintha nem is léteztem volna.
Éreztem, hogy elpirulok, a szavaim megakadtak a torkomon. Oliver zavartan nézett, tétován nyúlt a helye felé.
«Bocsánat, Hayley — motyogta, és kínosan felállt. „Mennem kell.”
Szó nélkül ültem ott, és néztem, ahogy a férfi elsétál utána, engem pedig láthatatlanul hagyott ülni. Az étterem zaja körülöttem volt, de én mintha megdermedtem volna.
A szemközti üres szék mintha azt tükrözte volna, mennyire elhagyatottnak éreztem magam.
*****
Két nap telt el a kínos vacsora óta, és Oliver még mindig nem hívott. A csend jobban nyomasztott, mint be akartam vallani. Nehezteltem, zavarodottnak és őszintén szólva egy kicsit megalázottnak éreztem magam.
Az agyamban folyton az aznap esti jelenetek játszódtak le, ahogyan magyarázat nélkül távozott, ahogyan ez a nő úgy írt le engem, mintha nem számítanék.
Az íróasztalomnál ültem, és próbáltam a levélre koncentrálni, de nem volt értelme. A gondolataim folyton visszatértek ahhoz az éjszakához.
Rosszul tettem, hogy meghívtam őt? Lehet, hogy csak játszik velem? Ki volt az a nő? És miért ment el vele magyarázat nélkül?
Éppen becsuktam volna a laptopomat, amikor kopogást hallottam az ajtón. A szívem gyorsabban vert, ahogy felálltam, egy részem remélte, egy másik részem rettegett attól, hogy mi fog történni ezután.
Amikor kinyitottam az ajtót, Oliver állt a küszöbön, virággal a kezében.
Ránéztem, nem tudtam, mit mondjak.
«Sajnálom, Hayley — kezdte.
«Az a nő a múltkori estéről… Ő a volt feleségem, Rebecca. Néha felbukkan, megpróbál mindent tönkretenni, és tönkretenni a kapcsolatomat. Nem akartam jelenetet rendezni, ezért el kellett mennem vele.»
Próbáltam elrejteni az érzelmeimet. „Akkor miért nem mondtad el nekem?”
«Pánikba estem. Meg kellett volna magyaráznom magam. Sajnálom.»
Elidőzött, és felém nyújtotta a virágokat.
«Szeretném helyrehozni a dolgokat. Irodalmi rendezvényem lesz. Elmész? Ott nyugodtabb lesz, és talán együtt tölthetnénk egy kis időt.»
Egy pillanatig haboztam, de aztán bólintottam.
******
Óvatosan felöltöztem, reméltem, hogy nyugodt este lesz, és lehetőségem lesz zavartalanul beszélgetni Olivérrel. Talán ma este másképp lesz.
Oliver meleg mosollyal üdvözölt. „Örülök, hogy eljöttél.”
Visszamosolyogtam, próbáltam minden aggodalmat elhessegetni magamtól.
Az este jól indult. Oliver előadása lenyűgöző volt. Átmenetileg megfeledkeztem mindenről, ami korábban történt.
De ahogy kezdtem biztonságban érezni magam, a terem légköre megváltozott.
Ugyanazt a nőt láttam, akit aznap este az étteremben. Rebeccát. Határozott arckifejezéssel lépett be, tekintete Oliverét kereste. A szívem megesett.
Egy pillanatnyi habozás nélkül odasétált hozzánk.
„Azt hitted, hogy csak úgy elengedhetsz, ugye?” — Köpte ki, miközben feszülten bámult rá.
A szoba azonnal elhallgatott, minden tekintet ránk szegeződött.
„Rebecca, ne most és ne itt.”
Oliver tett egy lépést felé, hogy megnyugtassa, de ezzel csak rontott a helyzeten.
«Nem most és nem itt? Hogy merészeled?» — Válaszolt élesen, a hangja felemelkedett. «Hazug vagy és áruló! Azt hiszed, csak úgy elfelejthetsz mindent, ami történt? Azt hiszed, elsétálhatsz előlem?»
Az emberek suttogni kezdtek, kíváncsiságukat megragadta a kibontakozó dráma.
Rebecca ekkor felém fordult.
„És te — mondta, a hangja tele volt méreggel -, te pedig csak egy újabb hibája vagy”.
Mielőtt bármit is válaszolhattam volna, felkapott egy pohár bort a legközelebbi asztalról, és az arcomba öntötte. A hideg folyadék átnedvesítette a hajamat és a ruhámat.
A terem éljenzésben tört ki. Egy másodpercig csak álltam ott, túlságosan megalázva ahhoz, hogy megmozduljak. Az arcom égett a szégyentől, és minden vágyam az volt, hogy eltűnjek.
A biztonságiak gyorsan bementek és kihozták Rebeccát, de a kár már megtörtént.
Kicsinek és sebezhetőnek éreztem magam. Az a meleg vigasz, amit korábban éreztem, eltűnt, és átadta helyét a szégyen súlyos érzésének. Megtöröltem az arcom, és Oliverre néztem, aki némán és ellentmondásosan állt ott.
«Mi folyik itt, Oliver? Miért csinálja ezt? És miért nem mondja el nekem?»
Oliver felsóhajtott, és végigsimított a haján.
„Én… nem mondtam el neked mindent” — vallotta be, a szeme tele volt sajnálattal.
«Rebeccával már régen elváltunk, de ez idő alatt volt egy viszonyom. Hiba volt, és megbántam. Aztán Rebecca visszatért az életembe, és átvette az irányítást. Mindent ő irányított. A pénzügyeimet. Az időbeosztásomat. A bűntudatomat használta fel, hogy lefogjon.»
Éreztem, hogy nehéz súly nehezedik rám, amikor rájöttem, milyen mélyre nyúlt az egész.
„Megpróbáltam végleg elhagyni őt, de nem hagyja” — folytatta. „Nem akartalak belekeverni ebbe az egészbe.”
„Nem hiszem, hogy ezt el tudom viselni, Oliver” — suttogtam. „Nem állok készen ilyen drámára az életemben.”
Meg sem vártam a válaszát, megfordultam és elsétáltam, éreztem, ahogy a hideg esti levegő megérinti az arcom, ahogy kiléptem.
****
Eltelt néhány nap azóta a lesújtó este óta az irodalmi rendezvényen, és nem tudtam nem gondolni Oliverre. Mindazok ellenére, ami történt, hiányzott.
Próbáltam lerázni magamról ezeket az érzéseket, próbáltam meggyőzni magam, hogy a távozás volt a helyes döntés, de a vágyakozás iránta nem akart elmúlni.
Egy délután az ablaknál ülve mozgást vettem észre. Oliver házánál volt. Néztem, ahogy Rebecca ide-oda szaladgál, és gyorsan dobozokat pakol be a kocsiba.
Elköltözik? Miért van itt?
Nem tudtam tovább nem tudomást venni róla. El kellett mondanom neki, hogy erősebbnek kell lennie, küzdenie kell magáért, és nem hagynia, hogy az olyan emberek, mint Rebecca irányítsák az életét.
Minden bátorságomat összeszedve kiszálltam, és elindultam a háza felé.
De amikor odamentem, valami nem stimmelt. Oliver autója megállt, és amikor kiszállt, nyugodt, határozott arckifejezés volt az arcán — olyan, amilyet még soha nem láttam. Megdermedtem, a távolban álltam, és figyeltem, ahogy odasétál Rebeccához.
„Vége van, Rebecca” — hallottam, ahogy azt mondja. «Vidd a pénzt, vidd a házat — amit csak akarsz. De többé nem avatkozol bele az életembe.»
Rebecca megdermedt, és értetlenül nézett rá. „Ez most komoly?”
„Komolyan” — mondta, a hangja határozott volt. «Ha ezt nem tartod tiszteletben, távoltartási végzést fogok kérni. Ennek a mai nappal vége.»
Megdöbbenve álltam ott. Oliver ilyen oldalát még sosem láttam.
Abban a pillanatban megértettem. Végre kezébe vette az irányítást az élete felett, és pontosan erre volt szükségem.