A 18. születésnapján Emma világa összeomlik, amikor egy idegen kopogtat az ajtaján, aki azt állítja, hogy ő az igazi édesanyja. Válaszokat keresve mindent hátrahagy… és rájön a hátborzongató igazságra. Ellopták… vagy elhagyták? És most, hogy nála van egy vagyon kulcsa, vajon kinek van igazán szüksége rá, és ki akarja csak azt, amije van?
Felnőttként mindig is tudtam, hogy örökbe fogadtak. A szüleim sosem titkolták előlem. Ez csak egy tény volt, mint a vaníliafagylalt iránti szeretetem, a lovak kefélése, vagy az, hogy tizenkét éves koromig mindig szükségem volt éjjeli lámpára.
Azt mondták, hogy én vagyok a kiválasztott. Hogy évekig vártak egy gyerekre, és amikor megtaláltak, azonnal megszerettek.
És persze én hittem nekik.
Jó életem volt. Meleg otthonom volt. Szüleim, akik soha nem hagytak ki egy focimeccset sem, soha nem felejtették el a születésnapomat, soha nem éreztették velem, hogy kevesebb vagyok, mint a lányuk.
Ők csomagolták az iskolai ebédemet, segítettek a házi feladatban, és megöleltek, amikor elsírtam magam az első szívfájdalmamon. És minden nap anyámmal együtt főztünk vacsorát. Nem számított, ha vizsgákra tanultam, vagy ha projektem volt.
Ez volt… az otthon. Otthon voltam.
Soha nem kérdőjeleztem meg, hogy honnan jöttem.
De néhány héttel a 18. születésnapom előtt valami furcsa dolog történt.
Az e-mailekkel kezdődött.
Az első egy olyan címről jött, amit nem ismertem.
Boldog születésnapot, Emma. Gondoltam rád. Szeretnék beszélni veled.
Nincs név. Nincs összefüggés. Ezért nem vettem tudomást róla.
Aztán jött egy Facebook barátkérés egy kép nélküli profilról. A neve Sarah W. A kérés válasz nélkül maradt a postaládámban.
Aztán a születésnapom reggelén kopogtattak.
Majdnem nem válaszoltam. A szüleim a konyhában voltak, és a különleges reggelimet készítették, palacsintát és szalonnát, mint minden évben. De a kopogás hangjától összeszorult a gyomrom.
Nem tudom miért, de úgy éreztem, mintha egy rossz ómen készülne betörni az életünkbe.
„Kinyitod az ajtót, kicsim?” — kérdezte anyám, miközben felvette a szalonnát.
„Persze, anya” — válaszoltam, miközben megtöröltem a kezem.
Amikor kinyitottam az ajtót, tudtam, hogy minden meg fog változni.
Egy nő állt a verandán, és úgy kapaszkodott a korlátba, mintha csak az tartaná talpon. Szőke haja rendezetlen hullámokban lógott, beesett szemei alatt sötét karikák voltak. A tekintete rám esett, és élesen belélegzett, mintha évek óta visszatartotta volna.
„Emma?” — Sóhajtott.
„Igen… ki vagy te?” Tétováztam.
A torka megremegett, az alsó ajka megremegett. Aztán alig suttogásnál erősebb hangon kimondta a szavakat, amelyek valóban mindent megváltoztattak, ahogy másodpercekkel korábban éreztem.
„Az anyukád vagyok.”
A padló alattam megingott.
„Az igazi anyukád” — tette hozzá, közelebb lépve.
Hideg, görcsös érzés kavargott a gyomromban.
Nem, nem, nem, ez nem lehetett.
Ennek tévedésnek kellett lennie.
„Tudom, hogy ez sokkoló — mondta, a hangja durva és érdes volt. „De kérlek, Emma. Kérlek, hallgass meg.”
Be kellett volna csuknom az ajtót. Fel kellett volna hívnom a szüleimet, hogy foglalkozzanak ezzel az emberrel. De nem tettem. Nem tudtam megmozdulni.
Mert a tekintete… nem csak kétségbeesés volt. Hanem szomorúság. Sajnálat. És valamiféle vágyakozás, ami a csontjaimba szivárgott, amint szemközt álltam vele.
„A nevelőszüleid… hazudtak neked — mondta, és a homlokát törölgette a tenyerével.
Az egész testem megfeszült.
„Hazudtak nekem, Emma. És aztán elloptak tőlem téged!” — mondta, és megragadta a kezemet, a szorítása remegett.
„Miről beszélsz?” — kérdeztem.
Könnyek csillogtak a szemében, miközben előhúzott egy mappát a táskájából, és egy köteg papírt nyomott a kezembe.
Lehajtottam a tekintetem, nem tudtam, mire számítsak.
Születési anyakönyvi kivonatok. A valódi születési anyakönyvi kivonataim.
És ott, egy nagy szövegtömb alatt ott volt az aláírás.
Az ő neve.
„Soha nem akartalak feladni, Emmy — suttogta. „Így hívtalak, amikor a hasamban voltál. Fiatal voltam és rémült, de meggyőztek arról, hogy nem vagyok elég jó. Hogy jobb lenne neked nélkülem. Manipuláltak engem, és azóta minden nap megbántam.”
Újra a papírokat néztem. Remegett a kezem. Az agyam mintha megfagyott volna.
Emmy?
Ez tényleg igaz lehet?
Hazudtak nekem a szüleim? Egész életemben?
Szorosabban megszorította a kezemet.
„Csak adj egy esélyt, szerelmem. Gyere velem. Hadd mutassam meg neked azt az életet, amire rendeltettél.”
Nemet kellett volna mondanom. Be kellett volna csapnom az ajtót az arca előtt.
Nem igaz?
De nem tettem.
Mert egy részemnek, egy apró, megtört részemnek tudnia kellett volna.
Mondtam Sarah-nak, hogy találkozunk az étteremben.
Később a nappaliban álltam, a szívem olyan hevesen vert, hogy úgy éreztem, megremeghet alattam a padló. Velem szemben ültek a szüleim, arcuk tágra nyílt, vártak. Még mindig mosolyogtak, még mindig boldogok voltak, még mindig nem tudták, hogy milyen bombát készülök ledobni.
„Készen állsz a tortára és a fagyira?” — Kérdezte anyám.
Nyeltem egyet. A torkom olyan száraz volt, mintha csiszolópapír lett volna.
„Valami történt ma reggel” — mondtam.
Anya mosolya először elhalványult.
Apa félretette a kávéját.
„Mi az, édesem?”
Kinyitottam a számat. Becsuktam. Istenem, hogy kellett volna kimondanom?
Kényszerítettem magam, hogy kimondjam a szavakat.
„Egy nő jött a házunkba.”
Mindketten megfeszültek.
„Ő… azt mondta, hogy ő a szülőanyám.”
A szobában megváltozott a levegő.
Anya keze erősen megragadta a kanapé szélét, az ujjbegyei elfehéredtek. Apa arca megkövült, mintha valaki egy pillanat alatt kiszívta volna belőle az összes melegséget.
Egyikük sem szólalt meg.
„Azt mondta, hogy…” A hangom remegett. Megnyugodtam. „Azt mondta, hogy hazudtál. Hogy rászedted, hogy feladjon engem.”
Anyukám felsóhajtott, és ebben a hangban, ebben a fájdalomban volt valami, amitől összeszorult a gyomrom.
„Emma — mondta. „Ez egyáltalán nem igaz.”
„Akkor miért mondta ezt?” — kérdeztem.
Apa az orrán keresztül fújta ki a levegőt, lassan és visszafogottan, mintha próbálná magát kordában tartani.
„Mert tudta, hogy ez fájni fog neked.”
Megráztam a fejem.
„Ezt nem tudhatod.”
„Emma, mi tudjuk” — tört meg anyám hangja, a szemeiben csillogtak az el nem fojtott könnyek. „Tudtuk, hogy eljön ez a nap. Csak nem gondoltuk, hogy ilyen lesz.”
A kezem után nyúlt, de én elrántottam. Összerezzent, mintha megpofoztam volna.
„Én csak…” Lenyeltem a gombócot a torkomban. „Jobban meg akar ismerni. És azt hiszem, én is meg akarom ismerni őt.”
Csend.
Sűrű. Nehéz. Fojtogató.
„Pontosan mit akarsz mondani, Emma?” — Kérdezte apám.
„Azt mondtam neki, hogy egy hétig nála maradok.”
Anyám egy hangot adott ki, aprót, szinte alig hallhatót. Mint egy éles belégzés a zokogás előtt.
Apám egyenesebben ült, az állkapcsa összeszorult.
„Egy hétig”, ismételte meg.
Bólintottam.
„Kérlek.”
„Emma, kérlek, kislányom” — mondta anya. „Csak hallgass ránk. Ne menj el.”
„Egész életemben hallgattam rátok. Kérlek, hadd találjam ki magam.”
Apa kifújta a levegőt, a hangja halk, de határozott volt. „Menj csak, Emma. Csak… egyszer már elhagyott téged. Csak gondolj erre, mielőtt kisétálsz az ajtón.”
„Majd hívlak” — suttogtam.
Anya elfojtott zokogást eresztett meg.
„Igen, így lesz — mondta apám.
És én vele mentem.
Sarah háza nem csak egy ház volt. Hanem egy kastély. Egy rohadt kastély. Ki gondolta volna?
Márványpadló. Csillárok, amelyek úgy néztek ki, mintha kastélyokba tartoznának. Egy nagy lépcső, amely úgy kanyarodott fel az első emeletre, mintha egy filmből léptek volna ki.
„Ez a tiéd lehet” — mondta nekem, a hangja sűrű volt az érzelmektől. „Élhetjük azt az életet, amit nekünk szántak.”
A bűntudat éles szúrása hasított belém.
Vajon a szüleim ellopták ezt tőlem? Tényleg ellopták tőlem?
Elhatároztam, hogy egy hétig maradok, ahogy a szüleimnek is mondtam. Csak hogy lássam.
De az igazság nem tartott sokáig.
Másnap egy nő megállított a kastély előtt.
„Te biztosan Emma vagy” — mondta, és figyelmesen figyelt.
„Ööö… igen. Ki vagy te?” Tétováztam.
„Evelyn vagyok” — fújta ki a nő. „A szomszédban lakom.”
Szünet.
„Nem mondta el magának, ugye? Sarah?”
A hideg futott végig a gerincemen.
„Mit mondott el?”
Evelyn ajkai vékony vonallá préselődtek.
„Hogy sosem harcolt érted. Hogy senki sem kényszerítette arra, hogy lemondjon rólad. Azért tette, mert ő akarta.”
A gyomrom összeszorult, és a rettegés és a szorongás már ismerős érzése lett úrrá rajtam.
„Ez nem igaz. Nem lehet” — mondtam gyorsan.
Evelyn a szeme sem rebbent.
„Jól ismertem a nagyapádat. Jól ismertem őt. Mindig ott voltam…”
Nagyot nyeltem.
„Ő mondta nekem… nem ezt.”
„Mi az, édesem? Mondta neked, hogy fiatal és ijedt?” — szólt közbe Evelyn. „Hogy megbánta? Hogy minden nap sírt érted? Hogy lyuk maradt a szívében, miután elmentél?”
Bólintottam.
Evelyn arca megkeményedett.
„Emma, ő jól érezte magát. Keményen bulizott. Minden fillérjét elköltötte. És amikor teherbe esett, elkezdett kellemetlenségnek tekinteni téged. Hirtelen az élete… túlságosan megváltozott.”
Éreztem, hogy valami megrepedt bennem.
„Egyszer sem keresett téged” — folytatta Evelyn. „Egyszer sem. Egészen mostanáig.”
A kastély. A kétségbeesés. Az idő.
„Miért most?” — suttogtam. „Miért pont most keresne engem?”
Evelyn felsóhajtott.
„Mert a nagyapád a múlt hónapban meghalt” — nézett a szemembe. „És mindent rád hagyott. Most már tizennyolc éves vagy, édesem. Most már hivatalosan is minden a tiéd.”
Hányinger söpört végig rajtam.
Nem. Nem. Nem. Nem… nem, ez nem…. volt az.
„Azért jött vissza, mert te vagy a jegye, Emma!”
Evelyn hangja megenyhült.
„Mert, drágám, ha meggyőz téged, hogy maradj itt, mindent el fog neked mondani. És te leszel a jegye a jó életbe. Azt akarja, hogy te legyél a jegye…”
A világ összemosódott. A kastély. Könnyek. Remegő kezek.
Nem a szerelemről volt szó. Soha nem is a szerelemről szólt.
Hanem a pénzről.
És én nem voltam több, mint egy aranyjegy.
A bejárati lépcsőnél álltam, a táskámat a vállamra vetve. Sarah a korlátnak támaszkodott, keresztbe fonta a karját, és figyelmesen a szemembe bámult.
„Tényleg elmész — mondta élesen.
„Igen.”
„Hibát követsz el, Emma — gúnyolódott.
„Nem”, mondtam. „Az a hiba, hogy azt hitted, engem akarsz, nem az örökségemet”.
„Én szültelek meg téged” — mondta.
„És aztán elengedtél.”
„Szóval fogod a pénzt és elmész?”
„Igen”, mondtam. „Jövőre, amikor főiskolára megyek, magam fogom fizetni a tandíjat. És el fogom kényeztetni a szüleimet, ahogy ők is elkényeztettek egész életemben.”
Most az egyszer nem talált semmi válaszra.
Az ajtó felé fordultam.
„Tartozol nekem, Emma” — vicsorgott.
Megálltam, és megfogtam a kilincset.
„Nem tartozom neked semmivel” — mondtam.
Amikor hazaértem, a szüleim már vártak rám.
Nem szóltam semmit. Csak anyám karjaiba vetettem magam.
Szorosan átölelt, és megsimogatta a hajamat.
„Itthon vagy” — suttogta.
És igaza volt. Otthon voltam.
Mert végül is nem volt szükségem sem kastélyra, sem vagyonra, sem egy anyára, akinek csak akkor volt rám szüksége, amikor éppen jólesett.
„Isten hozott itthon, kislányom — mondta apám.
Már mindenem megvolt, amire szükségem volt.
Egy igazi család.